— Выброс через три минуты!
Голос Ромашкиной, несмотря на ситуацию, прозвучал ровно и даже чуть торжествующе. Эксперимент удался. Все расчеты были верны. Набор артефактов правильный; нужное место найдено с помощью Темных, стоявших теперь рядом и наблюдавших за экспериментом; предположение про активизацию реакции человеческой мозговой активностью оказалось верным, а главное — прибор, проецирующий запись подходящей мозговой активности в тело зомби, сработал отлично, несмотря на то, что это было первое его испытание. Все прошло идеально. Но это и настораживало. Редко что в Зоне проходит идеально. Если только оно не угодно самой Зоне…
— Надо убираться отсюда в ближайшее укрытие! — Волчар, готовый ко всем неожиданностям, сверился с картой и уверенно махнул рукой в сторону, — Переждем на базе Свободы.
Военстал, сопровождающий группу, напрягся, но активно возражать не стал. Во время выброса имеет смысл «забыть» про официальные отношения с группировкой, особенно, если личных претензий нет. Законы выживания в Зоне суровей любых уставов.
Через мгновение все уже были готовы двигаться и ожидали лишь Ромашкину, все еще держащую в руке прибор, фиксирующий показания всевозможных датчиков.
— Я остаюсь, нужно снимать показания до конца, — негромко произнесла она, и в тот же момент быстрым движением вколола военсталу содержимое шприца, зажатого в другой руке.
— Я не могу допустить… — начал было он, но вдруг покачнулся и схватился руками за голову.
— Прости за возможные побочные эффекты, но я не хочу, чтобы ты отвечал за мою самодеятельность своим служебным положением. Борода, Волчар, доведите его до укрытия, пожалуйста!
Сталкеры на мгновение застыли с открытыми ртами, но уже через секунду подхватили военстала.
— Юлия Владимировна, с вами ведь точно все будет хорошо? — с искренним волнением спросил Волчар, уже делая первые шаги в сторону базы Свободы.
— Просто поверь, что я делаю то, что нужно, Волчар.
— Хорошо, удачи! — крикнул он, уже уходя быстрым шагом и уводя на пару с Бородой едва держащегося на ногах военстала.
Ромашкина проводила их взглядом и повернулась к тройке Темных, дружелюбно и внимательно рассматривавших ее, как будто это они теперь были исследователями.
— Ну что ж, я сдержала обещание. Вы видели весь процесс и теперь знаете, как вызвать выброс.
— Да, мы в расчете. И, кстати, — добро пожаловать в Зону, — с ухмылкой ответил один.
Это прозвучало весьма зловеще, но Ромашкина лишь усмехнулась. Она достала из чемоданчика пробирку с припасенной экспериментальной эссенцией из Ночной звезды, которая, по ее расчетам, должна была помочь пережить выброс, и взглянула на небо. Прямо над ними быстро формировались светящиеся изнутри бордовым светом тучи, часто прорезаемые вспыхивающими молниями, и расползались по всей Зоне.
— Внимание всем! Передает Янтарь! До выброса две минуты! Всем срочно найти укрытие! — из общего радиоканала раздавался знакомый голос профессора Богородского.
Потом тот же голос раздался на выделенной частоте экспедиции:
— Юлия Владимировна, ответьте Янтарю! … Юлия Владимировна, выйдите на связь! Срочно ищите укрытие!
Ромашкина взяла рацию и несколько секунд разглядывала ее, формулируя то, что она хотела сказать.
— Дмитрий Александрович, если я не вернусь, руководство Янтарем переходит к вам. Соответствующий документ лежит у меня на столе в синей папке.
— Что!? Юлия Владимировна, срочно в укрытие! Какого… — профессор запнулся, и в следующее мгновение Ромашкина с грустной улыбкой выключила рацию.
До выброса оставалось еще полминуты, но вдруг, будто обещание новой жизни, на несколько секунд ее восприятие обострилось, а сознание прояснилось, забыв обо всех тревогах. Всем своим существом она ощутила законы равновесия, благодаря которым жила Зона. Она почувствовала исключительную гармонию в рисунке расположения аномалий вокруг нее, в том, как они дают выход скапливающейся в Зоне энергии. То, что искала она во всех своих многочисленных исследованиях и экспериментах, теперь открылось ей в непосредственных ощущениях, и это было невозможно передать ни словами, ни формулами.
Восторг, не сравнимый ни с чем в ее предыдущей жизни, охватил ее. Она открыла пробирку с эссенцией и, глядя в восхитительно бушующее небо, почти крикнула: «Да!» — и залпом выпила содержимое.
А потом ей показалось, что мир вокруг нее взорвался и разорвал ее на куски, чтобы потом собрать из них того, кем она должна стать.