Боец Ромашка

ТАНЦУЮЩАЯ ВО ТЬМЕ Ничем не примечательное двухэтажное строение выступает из кустов постепенно, словно подкрадывается. Я внимательно осматриваю его – на фоне ярких, точно фломастером нарисованных, деревьев, это неожиданно акварель. Серое с синим… нет, с черным. И люди здесь такие же. Расплывчатые, странные пятна. Как дождевые облака. Никогда раньше я не бывала в этой части Зоны, и мне хотелось бы рассмотреть здание поближе, но Айс не идет к этим людям, а осторожно кивнув, проходит мимо и тащит за собой меня. Я чуть голову не сворачиваю, оглядываясь… и, словно услышав, люди в серо-черном беззвучно отделяются от здания и идут за нами. - Что им надо-то? – хмурится Айс. – Ладно, у них вроде к таким, как мы, нейтралитет… «Таким, как мы?» - хочу спросить я, но мысли путаются, и язык повинуется лишь отчасти. Наружу выходит: - М-мы? - Ага, - обращаясь ко мне, он начинает говорить нарочито медленно и отчетливо, как с ребенком. Меня это сердит и в то же время пугает: неужели он не понимает, что я такая же, как и раньше? Или я и вправду превратилась во что-то другое? Я снова оборачиваюсь – люди в сером идут за нами, след в след. Айс останавливается. - Здравствуйте, - впервые за все время подает голос тот, что впереди, видимо, главный. – Пойдемте вместе? – и добавляет после короткой паузы: - Ведь вы же… на Янтарь? Айс пожимает плечами и продолжает идти вперед. Я иду за его спиной, стараясь держаться все время на одном расстоянии. Полтора метра. Откуда я это знаю? Шаг за шагом, шаг за шагом, мы все дальше и дальше углубляемся в чащу. Айс идет вполне уверенно, изредка останавливается, прикидывает что-то, и продолжает движение. Проходит десять минут, пятнадцать. На Янтарь, сказал он. На Янтарь… Я шевелю губами, проговаривая вкусное, звучное слово, и вдруг ясно представляю себе дощатую дверь на фоне грязно-желтой стены… Мы были там. Были, и не раз. Еще до ТОГО, КАК… Но ведь Янтарь не в ту сторону! Я осторожно пытаюсь рассмотреть лицо Айса, но он невозмутимо идет вперед. И тут я понимаю, что он знает, где Янтарь. И ведет людей в сером – но не в ту сторону, а по какому-то странному кругу. Я не делюсь этими мыслями, а просто, рассудив, что, вероятно, так надо, - молча иду за ним. Дойдя до какого-то оврага, Айс останавливается. - Вам вон туда сейчас, - он взмахивает рукой через овраг. – А мы по своим делам пойдем. Серые люди кивают и двигаются в направлении, которое задал мой вожак. Только когда они скрываются из виду, я тихо уточняю: - Янтарь разве там? Айс смотрит на меня удивленно и даже как-то радостно. - Ты помнишь? - Янтарь, - повторяю я. – Его там нет… - Точно, нет, - в голосе Айса слышится усмешка. – Вот пусть и походят, поищут. Это ж надо, так Зону не знать… - Ты нарочно? – изумляюсь я. Он только фыркает. Мы выходим на дорогу и потихоньку идем, прислушиваясь. Впереди трещат сучья, и навстречу нам вываливается массивная, мощная фигура, оплетенная щитками, трубами, проводками. Богатырь? Или Терминатор? Пока я, раскрыв рот, любуюсь сказочным персонажем, Айс подходит к нему. - Ишь ты, какой… первый раз так близко вижу. Раньше бы убежал… а теперь вон что. - Кол-ба-са! – отчетливо произносит богатырь и поднимает руку. Теперь я вижу: в руке у него пластмассовое ведерко, в котором лежит кусок колбасы. Он гордо демонстрирует его мне. Или угощает? - Какой классный! – не выдерживаю я. – Тебя угостили колбасой? - Кол-ба-сааа! – расплывается он от гордости. Но я уже не вижу его грузных, угловатых очертаний. Я вижу отважного бойца в самой крепкой броне, какую только можно придумать. Я вижу стремительность движения – в пространстве и времени… и еще одного… нет, двоих. Хотя больше все-таки одного. - Странник… - срывается у меня с губ. Огромная фигура содрогается, как будто это слово ему знакомо. Но все, что ему удается, - это протянуть мне ведерко. - Кол…ба…са? - Спасибо, - улыбаюсь я. – Оставь себе. - Ладно, пойдем, пойдем, - Айс тащит меня за рукав. – Опять что-то выдумала, какой еще Странник? Никогда не знаешь, что тебе в голову взбредет… Он говорит еще и еще, половина слов пролетает мимо, но из другой половины ясно следует одно: я определенно не молодец. Впрочем, я не особо и возражаю – к его ворчанию я давно привыкла. Еще тогда, когда мы ходили на Янтарь… Вот только что мы там делали? Вдруг Айс резко останавливается и показывает вверх. - Смотри, как красиво… Я послушно задираю голову. На фоне желто-зеленых ярких красок белыми искорками светится текучее, мягкое… Айс подпрыгивает и захватывает рукой целую горсть. - Ну-ка, помоги… он оплетает ствол винтовки блестящими ленточками. Я завязываю ее концы сначала на бантик, потом, под возмущенные возгласы Айса, на двойной узел. И мы идем дальше. Уже возле Бара я вижу красивую красную штучку, которая лежит на автомобильных покрышках. Я знаю, откуда она взялась. Совсем недавно воздух на этом месте кружился и менял свое направление, разбегались отсюда все живые существа… как от тех огоньков и искр, что мы видели недавно. И вот когда все это прошло, неведомый кровоток вынес на поверхность вот эту алую каплю. Я не трогаю ее, она остается лежать там, где была. Снова знакомая лестница. Мы идем наверх. Не успеваем войти, как меня перехватывает Стана. - Смотри, что я тебе нашла! – она протягивает мне небольшую круглую подушечку в виде кошачьей головы. – Помнишь, ты просила котика? Я улыбаюсь и вдруг вспоминаю нашу первую встречу, когда мы группой новичков шли из деревни вольных к бару и нарвались на отряд военных. И громкий шепот: «Беги за мной, прямо в лес, и ложись, прячься…» Теперь я знаю – это была она. - Котик твой, я не прошу за него награды, - говорит Стана. – Но если вдруг ты увидишь где-то Кристалл… - Кристалл! – восклицаю я, обрадованная тем, что могу тоже сделать для нее что-нибудь. – Есть! Близко! Я заглядываю в Бар, чтобы захватить с собой за Кристаллом Айса. В Баре слышатся возмущенные возгласы и стоны. Я подхожу поближе. - Сволочи вы, Темные… - ноет паренек в одежде вольных. – Чтоб вам военные век прохода не давали… - Больно нужен нам ихний проход, - невозмутимо отвечает Айс. – А тебе наука: не за все хвататься надо, что тебе суют. Подумать тоже не мешает… хоть иногда. Парень морщится, держась за руку. И я больше угадываю, чем вижу, расходящиеся от нее горячие волны боли. Его рука обожжена. - Нет, ну ты прикинь, - обращается Айс к Стане, уже сбегая по лестнице. – говорит: «Можно посмотреть?» Я, конечно, даю… А если он без перчаток, то кто ему доктор? Жгучий пух просто так хватать… Он подносит цевье винтовки к лицу Станы, и та невольно делает шаг в сторону. - Вот видишь, ты знаешь, - хвалит Стану Айс. – А этих еще учить и учить… Мы выходим из Бара и без труда находим место, где лежит Кристалл. Уже разворачиваемся, чтобы уходить… - Что здесь происходит?! Камуфляж. Много. Разноцветные пятна. Остановились. Смотрят на нас с Айсом, не отрываясь. Что мы им сделали? Стана и Сварог, не сговариваясь, встают между нами и неведомо откуда взявшейся группой, перекрывая им обзор. - Они с нами! – громко и строго говорит Стана. – Идите, идите, вы ничего не видели… Не будете же в вольных стрелять… - Пошли! – шипит Айс, и мы быстро отходим обратно к Бару. - Что это было? За что они нас?.. – допытываюсь я. Но он хмурится и не отвечает. А Стана, проходя мимо, тихонько пожимает мне руку. *** Мы стоим в ярко освещенном помещении. Вокруг довольно много народу. Некоторые откровенно глазеют на нас, некоторые просто слушают. Люди в синих комбинезонах, в черном, в камуфляже… - И вот, понимаете, профессор, пошел я за грибами, - с воодушевлением повествует Айс, - и тут мне на удочку намоталась какая-то хрень! Под общий смех он снимает с плеча винтовку со жгучим мхом и кладет ее на стойку. Человек, которого он назвал профессором, слегка вздрагивает и, не сводя с винтовки глаз, берет наощупь с полки перчатки. - Действительно, какая интересная… удочка… - Профессор убийственно серьезен. – А вы что-то помните? Вы же выполняли наше задание! Антенна! Помните? - Антенна?.. – задумывается Айс. - А вот у меня еще тут спиннинг неплохой! – влезает в разговор человек в камуфляже, показывая длинную узкую винтовку с деревянным прикладом. Новый взрыв хохота. - Тогда, может, хоть вы мне подскажете, - как ни в чем не бывало спрашивает Айс. – Эту удочку, ее как лучше забрасывать? С плеча, от плеча… или по классике? Свои слова он сопровождает демонстрацией «закидывания удочки», и успокаивается только тогда, когда Профессор достает откуда-то пачку бумажек. - Вот, возьмите, - он кладет их на прилавок. – Это вам за труды… Айс, продолжая изображать идиота, вертит бумажки в руках, нюхает, пробует на зуб. Я беру одну и начинаю складывать самолетик. - Эй, любезный, вы бы их убрали лучше! – волнуется Профессор. – Может, пригодятся еще? - А если они такие годные, то почему так мало? – заявляет Айс. – Мы тут чуть жизни не лишились, пока ваше задание выполняли… Профессор вздыхает и добавляет на стол еще три бумажки. - И все-таки… - недоумевает Айс уже в дверях. – Что бы такое поймать на эту удочку? Неужели… грибы? Хотя нет… грибов я и так нашел… Мы выходим наружу. Уже темно, моросит дождь. Пройдя несколько шагов, останавливаемя. - Нет, но… УДОЧКА?! – только и успеваю спросить я, когда нас накрывает сумасшедший хохот. Мы ржем как кони, стоя прямо посреди дороги, с включенными фонариками, так что нас видно метров на триста. Мы идем дальше на подкашивающихся ногах, визжим и хрюкаем от смеха, снова и снова вспоминая лицо профессора и его охраны. Удочка??? Грибы??? Айс резко останавливается и смотрит на меня. Потом снимает с плеча АКСУ и протягивает мне. - На. А то задолбался уже таскать. Вижу – вспомнила… Я бережно принимаю у него из рук автомат и лезу в подсумок за магазином. - Погоди! – Айс отбирает магазин и примыкает его сам. – Вот. А то опять потеряешь, ищи потом, свищи… Мороки-то с вами, отмычками… Ну что, денег срубили… айда в Бар?

Симба, золотой ты человек! Повелитель ПДА и властелин выбросов! У нас офигенная игра. Во многом - благодаря тебе. С днем рождения!

Одна из самых любимых мной Легенд. Одно из самых сильных потрясений на первой игре - первая встреча с тобой. Фантастический отыгрыш, работоспособность, идеи. И всегда за любую движуху. Спасибо тебе. С тобой невероятно интересно играть.

*деликатно покашливает, напоминая о себе :)

ОГОНЬКИ И КОТИКИ Раннее-раннее утро. Зима. Снег под валеночками поскрипывает глухо – значит, плохо лепится. Мне года три или четыре. На мне черная кроличья шубка, обмотанная сверху пуховым платком, шапка, варежки. Я еле иду в этом большом теплом коконе, но бабушка сильно тянет меня за руку – упаси бог опоздать на автобус, следующий только через три часа. - Бааааб, ну чего ты так быыыыстро… - ною я. – Ну баааа… Темная фигура впереди меня оборачивается. - Да что ты заладила? – голос очень знакомый, родной, но совсем-совсем не бабушкин. – Какая я тебе нафиг бабушка? Топай давай! Я пытаюсь повертеть головой, осмотреться в непривычно большом и незнакомом мире. Зима и звездное небо куда-то пропадают, на лице я ощущаю дождик. Мы в каком-то месте, похожем на лес? Он странный, как на картинах импрессионистов. Диковинные желто-зеленые деревья прорисованы словно небрежными, расплывчатыми мазками, они постоянно меняют форму и очертания, как и золотистая трава под ними. То ли сон наркомана, то ли мультфильм Диснея. Впереди на дороге – веселые мелькающие огоньки. Как новогодняя гирлянда. Я выдергиваю руку из руки того, кто меня ведет, и хочу подбежать посмотреть, но ноги слушаются плохо, я чуть не падаю. - Куда, куда?! – кричит все тот же голос. – Стой, не лезь куда не надо! - Там красиво… - пытаюсь объяснить я. Мне столько всего хочется сказать, расспросить, вспомнить… но язык, как и все тело, неповоротлив, не слушается, слова еле выползают. Тот, кто идет со мной, подлетает, хватает меня за плечо и с силой дергает на себя, оттаскивая от огоньков. Потом сам медленно подходит к огонькам, протягивает вперед руку. Его фигура видится мне нагромождением темных штрихов посреди буйства красок, что царит вокруг, - и все же она мне очень знакома. - Я… то…же… - с трудом выталкиваю я из себя слова. Но он продолжает крепко держать меня за своей спиной, на расстоянии. Касается огоньков – и я больше чувствую, чем вижу, что он улыбается и недоверчиво покачивает головой. Постепенно его хватка на моем плече ослабляется, он поворачивается ко мне: - Иди, можно. Конечно, можно, мне не нужно было касаться огоньков, чтобы проверять! Я со всей доступной мне поспешностью бросаюсь вперед и протягиваю руки. Огоньки приятно теплые, можно даже руку внутрь засунуть, чем я и занимаюсь следующие несколько минут. Хожу между ярких всполохов, зигзагами, стараясь не наступить – а вдруг им будет больно? Они всегда были тут? Почему я раньше не знала, какие они замечательные? - Ладно, наигралась и хватит! – его голос снова становится строгим. – Нам в Бар надо, не отставай! И, видимо для того, чтобы уж точно не отстала, мой спутник снова крепко берет меня за запястье. Что это за место такое – Бар? Зачем нам туда? Обдумывая, как бы половчее все это спросить, я смотрю на маячащую впереди меня черную массу. На ней выделяется продолговатый предмет, который я тоже не прикасаясь сразу определяю как металл и дерево. Похожая штука висит у моего «ангела-хранителя» на груди, и он странно придерживает его одной рукой, где сейчас все внимание сосредоточено на указательном пальце, но он никуда не указывает, а лежит рядышком с небольшой металлической скобой. И скоба эта – тоже сейчас главная. Это что, тоже такой указательный палец? Я дергаю вожака за рукав. Он останавливается, поворачивается ко мне. - Это такой палец? – я пытаюсь коснуться металлической скобки, но мой спутник не дает мне это сделать, дергается в сторону. - Не трогай! Ты что! Нельзя! – Он грозит мне указательным пальцем. - Палец… и тут палец… - показываю я на его руку и на железяку у него на груди. Потом сцепляю свои собственные указательные пальцы друг с другом: - Мирись-мирись-мирись… Темная фигура тяжело вздыхает и рукой в тяжелой армированной перчатке неловко гладит меня по голове. - Ты ангел? – спрашиваю я. - К сожалению, нет! – отзывается он. – А хотелось бы. Потому что сейчас с тобой управляться – это ж ангельское терпение нужно… Эй, эй, даже думать забудь! – прикрикивает «ангел», видя, что я тянусь к металлической и деревянной штуке у него за спиной. – Тебе сейчас калаш дать – все равно что дитю малому. И себя покалечишь, и других. Нельзя тебе пока. И вообще – кучу времени уже потеряли тут с тобой! Давай, вперед! *** Мы в месте, которое называют Баром. Тут мелкая россыпь импрессионистских мазков сменяется буйным многоголосием Босха – но и это место по-своему прекрасно. Много движения, все о чем-то говорят, все чего-то хотят, чего-то ждут… - но большинство фигур видится мне тоже нагромождением штриховки, но не отчетливой темной, как у «ангела», который стоит сейчас у стойки, а светлой и невнятной, как будто штрихи растерли пальцем. Одно из таких пятен садится напротив меня. - Ты помнишь меня? А что с тобой случилось? - Ты кто? – я силюсь что-то угадать, но образ ускальзывает. А голос – голос знаком. - Я Стана! Мы общались до того, как… - она умолкает, как будто не хочет говорить о чем-то плохом. - С…тана? – повторяю я. - Да! – она радуется как ребенок. - А я кто? - Ты не помнишь? – кажется, ее огорчил мой вопрос. – Ты Ромашка. – Что произошло с вами? Помнишь что-нибудь? - Ромашка… Небо… - я показываю вверх, жестикулирую, пытаясь передать всю красоту, что открылась мне. Но как объяснить, когда речь не поспевает за мыслями? – Красиво было… К-к-рррасное! - Ты увидела красное небо? – она берет меня за руки. - Да, да! – улыбаюсь я. – И другое – тоже… Я вижу! Здесь везде… красиво… хорошо…. Путанные, нечеткие очертания не дают мне рассмотреть ее лицо, но я знаю, что она улыбается. - Даже немного завидую. Тебе хорошо теперь? Плохие сны не снятся? Я качаю головой. Она оборачивается к стойке: - И Айс рядом… - Айс! – почти выкрикиваю я. Конечно, я вспомнила, как его зовут! – «Ангел» у стойки резко оборачивается, делает шаг ко мне, потом видит, что ничего не случилось, и возвращается туда, где стоял. - Да, это Айс с тобой, - подтверждает Стана. – Он был с тобой, когда небо было красным? - Да! – киваю я. – Хороший! Сказал… в баре сосиски… но не ушел… - Сосиски? – смеется Стана. – Ну, если не пошел сосиски есть, а остался с тобой под Выбросом, - значит и правда хороший… Вблизи вырастает еще одна заштрихованная фигура. - Это Сварог, - указывает на него Стана. – Тоже не помнишь? Я не помню, но угадываю, что это не враг. Но и красивого неба он тоже не видел. Оттого и прорисован расплывчато, неумело. Как фон. В отличие от четкого, контрастного силуэта «ангела» по имени Айс. - Говорят, квадрат бы один проверить… - обращается Сварог к Стане. – Да побыстрее… - Мы были там! – перебиваю я. – Недалеко! Знаю! Там огонечки по земле бегают, красивые! Можно играть… - Огонечки, говоришь? – настораживается Сварог. – И они тебе ничего не делают? - Тёплые! Красивые! – радуюсь я приятным воспоминаниям. - А нас туда отвести сможешь? – Сварог наклоняется вплотную ко мне и говорит медленно, как с ребенком. – Чтобы нас огонечки не тронули? - Нам нельзя с ними играть, - растолковывает Стана. – Очень горячо! - Тёплые… - недоумеваю я. Разве можно бояться такой красоты? - Что у вас тут? – подходит Айс. – ЗдорОво, Сварог! Вот… до Бара добрались… - Проведете вот сюда? – Сварог тыкает пальцем в карту на ПДА. – С нас пиво! Айс смотрит на меня. - Не устала? Пойдешь? Конечно, пойду! *** Мы шагаем по разбитой тропинке вчетвером: Стана, Сварог, Айс и я. Ноги слушаются все еще плоховато, но я рвусь вперед как могу: Мне самой не терпится исследовать этот новый красочный мир, где я еще не до конца разобралась, что к чему. А посмотреть тут есть на что. Диковинные деревья тянут к небу свои прямые, как стрелы, фосфорно-белые стволы. Листва на них сияет чистым золотом. Здесь всегда было так красиво? Или я просто этого не замечала? - Ты сейчас что-то видишь? – спрашивает меня Стана. - Красиво!.. – пытаюсь объяснить я. – Золото… и свет… - Здорово, наверное! – улыбается она. – И тебе не больно? – ее лицо становится озабоченным. – Глаза… не болят? Я прикасаюсь к глазам и чувствую, что их что-то закрывает. Странно, а как же я тогда вижу? - Эй, не трогай повязку! – прикрикивает Айс. – У тебя там… в общем, не надо снимать! - Я… вижу… - высказываю я как могу свое удивление. Темный силуэт впереди чуть притормаживает, пропуская Сварога вперед, ждет, пока я поравняюсь с ним, и хлопает меня по плечу. - Конечно… видишь… Знать бы еще, что… Вдруг идущий впереди Сварог резко тормозит и отбегает назад. - «Электра»! Я присматриваюсь – действительно, по дороге бегают искорки. Зачем же их бояться? Я беру Стану за руку и делаю шаг вперед. Стана немного медлит в нерешительности, но потом все же следует за мной, внимательно глядя на ПДА. Мы медленно проходим по искоркам, в самую их середину. Края блестящего «озерца» поднимаются, вспыхивают вокруг нас светло-голубым частоколом. Стана вздрагивает и хватает меня за предплечье, но ничего плохого не происходит. Я же говорила! Я радостно хлопаю в ладоши и подпрыгиваю. Айс делает шаг в пляшущие молнии, но и ему они ничуть не вредят. Идущий поодаль Сварог пытается последовать за Айсом, но тут же отскакивает, потирая колено: искорки укусили его. Как же так? Я перевожу Стану на другую сторону, возвращаюсь за хмурым Сварогом. Он неохотно приближается к краю «Электры» в третий раз… и ничего не происходит. Все так же, как и было, молнии взмывают ввысь, но уже ничем ему не вредят. - А вот это уже интересно… - качает он головой. – Айс, а ты так не можешь! Айс пожимает плечами. - Айс хороший! – вступаюсь я. - Хороший, хороший, кто спорит-то… - ворчит Сварог, и мы двигаемся дальше. Вот и то самое место. Несколько пустых деревянных строений рядом друг с другом. Мы тихонько начинаем их обходить. Айс заходит внутрь, а мы со Сварогом и Станой идем вдоль стены. - Сзади! – вдруг резко выкрикивает Сварог. Мы оглядываемся, а он отпрыгивает, вставая за меня. Примерно метрах в трех на желтой листве сидит удивительное существо. Длинные гибкие конечности, на которых, наверное, очень удобно бегать и прыгать. Смешные полоски с красненькими вкраплениями на спине. И милая мордочка с круглыми глазками и хоботком. Что это за чудо? - Привет! – машу я ему. – Ты так здорово прыгаешь! Ты зайчик? Зверек тихо поскуливает. Стана быстро выглядывает из-за моей спины сует мне в руку конфету. Я беру ее и делаю шаг, потом другой, по направлению к «зайчику». - Ты хороший! – говорю я, и тут меня накрывает, как тяжелой морской волной. Я больше не вижу смешное прыгающее существо. Я вижу человека в тельняшке. Он пришел в Зону давно, очень давно. Искал… что же он искал? Богатства? Приключений? Славы? А нашел – вот этот леденец в моей руке. - Ты меня понимаешь? – потрясенно говорю я… или просто думаю? Существо припадает к земле. Словно и правда слышит. Словно мне удалось достучаться до того человека в тельняшке… очень глубоко в прошлом. За моей спиной тяжелое частое дыхание сталкеров. Они напуганы. - Вот, возьми, - я протягиваю вперед руку с конфетой. – Возьми, скушай. И не ешь здесь больше ничего. Иди… Иди… Дрожащие темные лапки складываются в пригоршню и тянутся ко мне. Я делаю еще шаг и опускаю конфету на ладонь, когда-то бывшую человеческой. Легко касаюсь головы зверя. Он вдруг издает звук, похожий на мурлыканье, и трется о мою руку. - Котики! – вскрикиваю я, внезапно вспомнив. - Кто здесь?! – выламывается из дверного проема высоченная фигура Айса. Фантастическое существо взвизгивает и в два прыжка скрывается в чаще. - Что ты наделал! – сетую я. – Напугал зайчика! Нет, котика… А я так люблю котиков… - Это снорк! Снорк, а не котик! – терпеливо объясняет Стана. - А мне нравятся котики! – упрямлюсь я. – Вот бы мне одного… хоть какого-нибудь… - Ладно, нам пора! – прерывает нас Сварог. – Спасибо, что проводили. Увидимся в баре! - Котики… - ною я, пока Айс снова не берет меня за руку и не собирается уходить. Но на прощанье Стана все же успевает шепнуть: - Я обязательно найду тебе котика. Вот увидишь!

Ну, я ориентировалась на то, что ты не играл, а только фоткал. Снимки ачешуенные!

Мы просто ползли потом на четвереньках всю обратную дорогу . Жаль, на видео никто не снимал.

Вот да! Очень эпик было.

Ну как минимум те, где я с Русваром, снимал фотограф-профи, который ходил в большом красном колпаке. Мы ему понравились, он довольно долго за нами по лесу топал :)

АЛОЕ НЕБО ЗОНЫ (с) Боец Ромашка Я сижу у стены на базе вольных сталкеров, свернувшись в клубок и привалившись к стене. Неровно положенные кирпичи знатно ощущаются напряженно скрюченной спиной, но это даже и к лучшему. Эта боль отвлекает меня от другого. - Что ты стонешь опять? – хмуро спрашивает Айс, отрываясь от чистки болтовки. Его знакомый низкий голос бухает в ушах каждым словом, как взрывом гранаты. Я морщусь и отодвигаюсь подальше от костра. Это огонь такой жаркий или у меня лихорадка? Еще не хватало заболеть! - Эй, ты как? – напарник вроде бы и сердится, но я знаю, что так он скрывает беспокойство. – Ну да, конечно, давай будем молчать и ничего не говорить… - продолжает он, как будто пытается убедить самого себя, что все в порядке, просто жутко бестолковая отмычка опять накосячила. Я, конечно, понимаю, что парой часов ранее снова потеряла его магазин, шлепнувшись прямо в грязь посреди Свалки… но ведь потом я его нашла! Я не успеваю возмутиться - под закрытыми веками снова вспыхивает пульсирующая боль. Как зубная. Только в голове. Я тру глаза руками, прогибаю спину, пытаясь найти и не находя удобную позу. Но это безнадежно. Выщербленные кирпичи, отдаленное повизгивание снорков, запах костра, - все привычные звуки и ощущения томят меня, вызывают новые волны удушающего жара. Смотрю на ПДА – ХП полное, радиации нет. Уж лучше бы была… - Тебе водички, может, дать? – это подает голос Стана – опытная сталкерша, я знаю ее довольно давно, хотя не сказать чтобы плотно общались. – Или таблетку? - Смысла нет… - язык еле ворочается, каждое слово дается с трудом. – Не помогают ваши таблетки… штуки четыре сожрала уже… Стана касается моего лба. - Айс, да она вся горит! Ей доктора надо! Мой наставник хмыкает. Я знаю, что он не верит в медицину. Да и не поможет она. Иначе таблетки бы подействовали. Пытаясь в очередной раз усесться получше, я сую ледяную руку за борт кителя… и наталкиваюсь там на гладкие металлические округлости. Тот браслет, что был на мертвой монолитовке. Я видела мертвых. Не так, чтобы часто, но доводилось. Зона отучает от брезгливости, обыскать труп, особенно свежий, - не проблема. Но у нее я ничего не взяла. Кроме вот этого украшения. Я тихонько вытаскиваю связку пустых гильз из кармана, прикладываю ко лбу. Удивительное дело – лоб мой они охлаждают, а пальцы при соприкосновении с ними ощущают приятное тепло. Как будто и не металл, а рука человеческая. Что это за штука-то такая? Свет костра неожиданно загораживает какая-то фигура в длинном плаще. В другой раз я бы вздрогнула, но на это у меня нет сил, и я просто смотрю вверх, скорее угадывая, чем узнавая Картографа. Что он здесь делает? - Эта вещь моя, - тихо говорит он. – Ты отдашь ее, или мне подождать, пока тебя разорвет в аномалии? Я молчу. Это странное украшение – единственное, что хоть как-то помогало мне в последние дни справляться с той чертовщиной, что творится у меня в мозгах. Как я буду без него? Картограф терпеливо ждет. Замерший с ершиком в руках Айс удивленно приподнимает брови. Как посмею я ослушаться Легенду? Я вздыхаю и протягиваю четки владельцу. Он берет их, но медлит, словно хочет что-то сказать и размышляет, стоит ли. - Видишь? – криво усмехаюсь я. – Хреново что-то… - Во Тьму иди, и увидишь свет, - роняет Картограф, глядя куда-то в пространство, словно бы обращаясь не ко мне. И, прежде чем я успеваю что-то спросить, исчезает в дверном проеме. Я медленно поворачиваю голову и вопросительно смотрю на Айса. - Да ну нафиг! – сердится он. – Не слушай его, ерунду мелет… Но мы оба знаем – такого за Картографом не водится. Но что означают его странные слова про тьму и свет? Так и не найдя ответа, я забываюсь неглубоким, утомительным сном. *** Просыпаюсь я довольно скоро, от того, что Айс трясет меня за плечо. - Стонешь и стонешь, тушенка что ли несвежая попалась? - голос у него уже откровенно встревоженный, он всматривается в мое лицо, как будто пытается угадать, что со мной. Да если бы я сама знала… Я с невнятным мычанием пытаюсь спрятаться глубже в капюшон куртки, но не тут-то было. - Слышь, это… а штука такая не снится большая, светящаяся? – допытывается Айс. Я качаю головой. - Смотри мне! А то я когда нубом был, сам еле сбежал от этих… – он растерянно замолкает, не зная, что бы еще предположить, и основательно прикладывается к фляжке. - Небо мне снится, - пытаюсь объяснить я. – Вернее даже не снится, а… перед глазами стоит. Красное такое, и черное по нему. Как звездопад, только черным… Айс громко закашливается, отрывается наконец от заправки высокооктановым и стучит согнутым пальцем себе по лбу. - Да ты чего? Ну и отмычки бестолковые пошли, сил нет никаких… Лопочешь, сама не знаешь что… - Как Картограф? – пытаюсь ехидничать я, но сегодня обычные подколки выглядят нелепо. - Слушай, ну хорош уже! – Айс повышает голос, отчего его тревога становится еще очевиднее. – Хватит морозиться, а? Сил никаких нет уже… Я смотрю на него, и мне впервые за все время, что мы вместе ходим по Зоне, становится по-настоящему страшно. Не столько из-за той чертовщины, что со мной происходит, сколько из-за того, что мой всезнающий и почти всемогущий, сильный и опытный наставник впервые выглядит растерянным. Впрочем, это длится всего несколько секунд. - Так, короче, собирайся! – Айс решительно встает и надевает бронежилет. – Идем на Янтарь. Пусть яйцеголовые думают, что это значит. На то у них и бошки большие! *** На Янтаре светло, тепло до духоты и противно пахнет чем-то лекарственным. Мне до одури хочется спать, но тут и моргать-то не особо моргнёшь. Перед глазами все то же. Алый свет и черная тьма. Чистые резкие линии, разрывающие мозг четко напополам. - А что с коллегой? – Профессор перегибается через стойку, смотрит на меня. - Сами не знаем, - тихо отвечает Айс. – Неделю уже бурогозит. Говорит, спать не может, снится ерунда всякая… - Хммм… Я, конечно, не врач… - задумчиво произносит ученый. – Но попробую что-нибудь узнать у коллег. А вы пока не хотите прогуляться? Нам тут нужно установить кое-какое оборудование… Не бесплатно, разумеется. Заодно свежим воздухом подышите, девушке это может пойти на пользу… - Пистолет к голове мне на пользу… - еле слышным шепотом говорю я. Айс слышит и показывает мне кулак. Но нас уже зовет молодой человек в синем комбинезоне – пора двигаться в путь. *** Над Зоной обычная средне-пасмурная осень. Когда мы уже приближаемся к точке назначения, вдруг поднимается ветер. Огромные, высоченные ели шумят предостерегающе, как в страшной сказке: «Вернись, берегись…» Но стоит нам выйти на небольшую прогалину, поросшую мхом, - и мне внезапно становится легче. Вернее, даже не так. Меня охватывает какой-то непонятный томительный восторг, как будто ожидание праздника. Как в детстве перед Новым годом. Я осторожно кручу туда-сюда головой. Она все еще побаливает, но это уже как-то неважно. Я запрокидываю голову, делаю глубокий вдох и закрываю глаза. Сквозь веки мне виден обычный дневной свет. Но и не только он. Я вдруг вижу Зону, всю, целиком. Я слышу, как вокруг меня шумят деревья и покрикивают птицы. Чувствую, как пульсируют могучие вихри аномалий, в глубине которых зреют артефакты. Ощущаю тяжелую поступь контролеров и быстрый, суетливый перескок снорков – всех одновременно. Я вижу, как на ладони, здания, овраги, речки… и как где-то за линией горизонта просыпается, наливается кровавым светом небо. Так вот же оно! Так бывает! - Эй, ты что там? Не спать! – Айс явно заинтересовался моим внезапным успокоением. - Небо… - пытаюсь объяснить я, и не могу. Это как рассказать о Лего в двумерном мире. – Еще совсем немного, и я увижу… Айс задирает голову. - И что? Небо и небо. Эй, студент, куда ставить-то? - Да нет, не так! Ты не понимаешь! – пристаю я. – Оно серое. Но это только сейчас! - Серое, конечно, - пожимает плечами мой наставник. – Каким же ему быть? Зеленым, что ли? - Нет! – меня охватывает отчаяние. То ли я не могу объяснить, то ли он не понимает. В висках начинает стучать. Я хватаюсь за голову и падаю на колени. - Эй, эй! – это уже Павлентий, сопровождающий нас знакомый сталкер, подскочил ко мне. – Ты нормально? - Не нормально! – кричу я. – Оно же не всегда серое! - Что здесь происходит? – раздается знакомый голос. На пригорке, у самой кромки «жарки», стоит Шаман. Он смотрит на меня пронзительно и, как мне кажется, неодобрительно. - В Зоне не всегда серое небо! – повторяю я, как завороженная, все громче и громче. – В Зоне не всегда серое небо! Сейчас вы все увидите! Сейчас! Уже скоро!!! Разом все наши ПДА начинают истошно верещать. - В укрытие, бегом! – кричит Айс. – Это Выброс! Я стою столбом, непонимающе хлопаю глазами. Какой еще Выброс? Неужели это каждый раз такая красота? - Что с ней? – кричит Шаман. - В душЕ не ведаю! – Айс рывком берет меня за плечи и ставит на ноги. – Просыпайся, пойдем! Бегите, бегите! – это уже тем, кто нас сопровождал. Они мнутся в нерешительности. Я встречаюсь взглядом с Павлентием. - Беги! – я не узнаю своего голоса, он кажется мне оглушительным. – Спасайся, тебе еще не время… Я даже не знаю, о чем я, но он будто бы что-то улавливает и сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее бежит к Бару. Тут недалеко, я знаю, что он успеет. Потому что теперь я странным образом вижу каждую высунувшуюся из земли на его пути корягу, каждую арматурину и бетонный блок. Он успеет. - Три минуты… - очень спокойно, но изменившись в лице, говорит Айс и снова накидывается на меня. – Давай, давай! Еще есть время… Я качаю головой, упираясь. Он тащит меня сначала за руку, потом, поняв, что это бесполезно, пытается поднять меня и нести на себе. Я выгибаюсь всем телом, падаю, как кошка, на четвереньки, на мягкий мох, и ползу – куда угодно, лишь бы меня не увели, не забрали, не лишили того, что я так жажду увидеть. - Ты погибнешь, дурочка! – все еще взывает к моему благоразумию Айс. – Выброс – это всё, это смерть! - Нет!!! – кричу я на пределе своего голоса. – Это не всё!!! В Зоне не всегда серое небо!!! Просто вы не знаете… А мне надо увидеть!!! Продолжая бороться со своим напарником, я вдруг замечаю одинокую темную фигуру, стоящую возле дороги. Такой спокойный, умиротворенный, никуда не бежит… Неужели он тоже ЗНАЕТ? - Ты! Ты знаешь! Ты знаешь, да??? – кричу я ему. – В Зоне не всегда серое небо! Ты же знаешь??? Фигура медленно кивает головой в черном капюшоне. - Пустите меня! Пустите! Я хочу к нему! – кричу я. Но уже через секунду на дороге никого нет. Небо быстро темнеет, как перед грозой. Аспидно-черные росчерки пересекают все еще серый, но начинающий розоветь фон. Я уже не различаю вокруг себя почти ничего, кроме двух фигур. - Две минуты, - кричит один голос. – Айс, беги в укрытие, я могу попробовать спасти ее, но не двоих! - Хрен тебе! – грубо отвечает второй. – Спасешь, не спасешь… Зона решает, не ты. А я ее не оставлю. Погибать, так с музыкой. Тебе вот какая музыка нравится? Как по мне, так ирландская джига – самое оно! Края небес уже наливаются воспаленно-красным цветом. Ветер стихает, наступает мертвая тишина. Айс, кряхтя, опускается на мягкую кочку рядом со мной, снимает бронежилет Зари и отбрасывает его далеко в сторону – туда же, где лежит его винтовка. - Сидели бы сейчас в Баре… Там пиво, сосиски… Так нет же, чего удумала – на Выброс ей посмотреть… Что за отмычка такая, с ума сойдешь с тобой… А ты чего стоишь, уважаемый? – обращается он уже к Шаману. – Присаживайся, всем места хватит. Шаман закатывает глаза и неодобрительно качает головой. Поняв, что меня уже никуда не тащат, я приваливаюсь спиной к спине Айса. Одна минута… это кто-то сказал или я знала это с самого начала? Словно внезапно что-то поняв, Легенда встает рядом с нами на колени и, широко распахнув полы своего плаща, накрывает ими нас, как шатром. Но в последнюю секунду я все же успеваю извернуться и широко раскрываю глаза навстречу пронзительно алеющему небу.

О! Я помню этот мосол! Мы валялись с ним рядом, эпично отыгрывая выброс неподалеку от Бара: Шаман, Русвар и я :)

О! Точно! Летающие сапоги были шикарны. Правда, мне показалось, что "разговаривают" бюреры все же немного по-другому. Возможно, сказалось то, что основной "специальностью" исполнителя является кровосос.

Ну что ж, я на этой игре в списке реги была первой, мне и отзыв, видимо, одной из первых писать. Для меня игра была не такой как предыдущие, т.к. Зона положила глаз на нас с Русваром - да и решила нас оставить себе. Я впервые перестала "играть сама себя" и вышла за рамки привычного персонажа. Насколько мне удалось нащупать намеченную с Аббатом, Мухой и Некромантом линию - покажет время. Лично я получила раз в десять больше удовольствия за счет более обширного отыгрыша и интересных возможностей. Огромное спасибо Аббату за то, что поддерживал, направлял, советовал прямо пошагово. Мухе и Некроманту - за поддержку замыслов. Гимли за прекрасный отыгрыш и помощь. Шаману за участие в ключевой сцене и за угощение. И неопознанному мной Темному, который даже мне немного подыграл. Русвар - ты просто АКТЕРИЩЕ с большой, очень большой буквы. Ролевик от бога. Монологу "пошел я за грибами, и тут на удочку намоталась какая-то хрень" аплодировал весь Янтарь, а мы потом всю дорогу до оргштаба пугали монстру диким хохотом. А "проверка на вшивость" в Баре, которую не выдержали двое вольников, - такое тоже только тебе могло в голову прийти. И во время ключевой сцены мне казалось, что ты действительно сейчас просто перекинешь меня через плечо и унесешь в укрытие. Горжусь возможностью играть с тобой. Созидатель - мой друг, бывалый игрок других проектов, у нас играл впервые. Я всегда буду помнить твои ошалелые глаза и нонстоп отжиг в игре. Думаю, тебе понравилось :) Максима - ты невероятно трогательно отыгрывала нашу встречу "после". Спасибо за кошечку. Извини, что не получилось отплатить тебе сразу так, как хотелось. Но что-то мне подсказывает, что мы видимся не в последний раз. Картограф - это только с тобой можно полчаса стоять под дождем и слушать всякие истории, даже не замечая погоды. Волчар - хитрющая ты редиска, спасибо за пиво и интересные разговоры. На следующей игре я буду более вменяемой )) Барон, стойко переносящий тяготы и лишения отыгрыша "движение вприпрыжку" до самого конца, - достоин отдельного упоминания. Есаул, Техник, Москва, Раус, Симба... всех, конечно, не назову. Бонес, это ты был кровососом, чуть не сломавшим ногу на моих глазах в первые минуты игры? Надеюсь, с тобой все в порядке! Экзозомби с колбасой - ты невероятно порадовал. И Кейдж. Потрясающая, великолепная Кейдж. Тру лидер. Аплодирую стоя. И куча планов на следующую игру! В конце немного о косяках!!!! Пришли на второй день поздним утром к вольникам. Тента нет, Химик весь промок до нитки. Времени зайти в Бар у него не было - в итоге сидел голодный, и до нашего прихода его никто не спросил, ел ли он вообще. Ребята, вольники! Блин! Из этого всего можно делать квесты и зарабатывать деньги или ништяки. Принесли же дров на базу. Многие заезжают заранее, ну позаботьтесь о своем собственном доме! Поверьте, любую пожизневку можно обыграть. Игротехи заботятся о вас, давайте и мы о них немного позаботимся. Да, и питьевой воды тоже у вольняг не было. Чем ныть, что орги не несут воду - можно было договориться, потратить полчаса и принести баклажку воды за какую-нибудь мзду. Или даже просто за спасибо - это окупается и просто по-человечески правильно.

Не болей, мама-снорк!

Интерлюдия. Кто-нибудь задумывался, как именно строится человеческая жизнь? Как узнать, что ты только что принял судьбоносное решение? И главное - как почувствовать, что пройдена точка невозврата? Я лежу в палатке, но сон все не идет. Да какой там сон - глаз сомкнуть невозможно! Ведь внутри моих век - жестко-алое небо с черными, странной формы облаками, как штрихи угля по холсту. Оно нестерпимо сияет, и от этого болит голова, словно гвоздь вбивают в висок... И единственное, что дает прохладу, - это ровные металлические цилиндрики. Эта странная штуковина, которую я подобрала с той женщины в монолитовском камуфляже... Вот и цепляюсь как за соломинку за эту цацку. Без нее не уснуть. Хотя так манит это страшное кровавое в небе... Светло-то как... Я и солнца-то не видела сколько уже? Не бывает его в Зоне. Поглядеть бы. УВИДЕТЬ.

СЕРДЦЕ В КОНТЕЙНЕРЕ (с) Боец Ромашка, 2017 Зябкий, неспешный рассвет медленно растворяет темноту ночи. Шмыгая носом и украдкой позевывая, я с максимально суровым видом рассматриваю заросли, насколько это получается на ходу. Впереди меня пыхтит новичок, на него помимо огромного фотоаппарата навьючен складной стол и два стула. Айс, как ледокол, неторопливо пробивает путь через высоченную крапиву. Уж когда-когда, а сейчас приключений хорошо бы миновать. Найти в Зоне мебель – шутка ли? А ведь надо ее еще дотащить до Бара. Задание «В Бар срочно требуются столы и стулья» пришло еще ночью, во второй ее половине, когда и сталкеры, и монстра позволяют себе передышку. Самое время для хорошо оплачиваемых рискованных вылазок. Шутка ли – протащить через Свалку стол! Но по этой дороге явно никто уже давно не ходил. Прямо на обочине, как грибы после дождя, то и дело попадаются артефакты. Для меня это в диковинку, а еще больше удивляет то, что идущий впереди мой наставник как будто их не видит. Два, три, пять артефактов… на очередной мой радостный вопль Айс фыркает, и мне тут же начинает казаться, что это он нарочно. Бармен недоверчиво косится на нас – мы обернулись довольно быстро. Но задача выполнена, и он отсчитывает положенную сумму. Его помощник с вожделением поглядывает на портсигар Айса, и тот немедленно впаривает ему диковинную заграничную сигарету за довольно приличную сумму. Я улыбаюсь: Айс сам бывший бармен, да не простой, а бандитский. Его не проведешь. Впрочем, таскать выручку с собой по Зоне нет смысла. Айс покупает прокачку ПДА, защиту по максимуму. Теперь ходить через аномалии будет значительно проще. Мы допиваем пиво, как вдруг в дверях Бара мелькает серый камуфляж. Все, даже Бармен, поворачивают головы ко входу и внимательно смотрят на вошедшего. Он поигрывает ножом. Я кошусь на Айса, который сейчас курит на лестничной площадке. Мой наставник спокоен и нож не достает. Я следую его примеру. - Что, сталкеры, не хотите ли заработать? – обращается к нам монолитовец. – Всего-то нужно сходить к Долгу и принести одну вещичку… Я снова взглядываю через его плечо на Айса. Тот качает головой. - Спасибо, у нас пока свои дела, - вежливо говорю я. Кто их знает, этих ненормальных… - Да вы что, сидеть сюда пришли? – возмущается монолитовец. - СтаршОй вон решает, - прикидываюсь я дурочкой. – Мне чего, я отмычка… Человек в сером камуфляже оглядывается на Айса. Айс состраивает «покерфейс» и как будто даже не замечает потенциального работодателя. Монолитовец пожимает плечами и переключается на двух других вольников, подошедших позднее. Некоторое время я болтаю с Фотокором, не замечая, что Айс все не идет и не идет. Когда я спохватываюсь и снова смотрю в коридор, я замираю от удивления. С ним рядом сидит не кто иной, как сам Картограф! И не просто сидит, а рассказывает что-то интересное. Я мигом вскакиваю и подбегаю послушать. - И вот, короче, подходят монолитовцы к своей же базе, а им оттуда: «Слава Монолиту!» - и ураганный огонь. Положили всех! – торжествующе заканчивает Картограф свое повествование. Айс громко хохочет. А легенда только мельком улыбается, погруженный в свои мысли. Потом смотрит на меня, видимо, вспомнив ночной разговор: - Что, сталкер, нашелся твой вожак? - Ага! – гордо улыбаюсь я. – И ствол вот добыла… Картограф одобрительно кивает. - А не хотите ли прогуляться до Янтаря? - Конечно, хотим! – выпаливаю я, осекаюсь и виновато кошусь на Айса. Тот хмыкает, но поддерживает: - Да можно… Бродить по Зоне с Картографом – одно удовольствие. Ни тебе аномалий, ни монстры. Как есть увеселительная прогулка. А уж сколько он рассказывает! Даже когда его истории не имеют практической ценности, я слушаю разинув рот. Где он только не побывал, чего только не видел! И как он только это все успевает? Дорога до Янтаря кажется очень короткой, и вот мы уже стучимся в дверь небольшого домика. Внутри нас встречает сонная лаборантка. Мы сдаем ей пару артефактов, цены у ученых довольно выгодные. Немного, но хоть что-то. Я во все глаза рассматриваю полочки, на которых разложены артефакты и диковинные приспособления, картинки, стенгазеты времен СССР. Кажется, что время остановилось и во всей Зоне, и особенно здесь. В дверь снова стучат. Входят те самые двое вольников, что разговаривали с монолитовцем. Сдают артефакты, от чего-то лечатся. Один показывает на стоящий у окна столик, где прямо россыпью лежит штук пять блестящих плашек «Ртути». Как я их не заметила? Я даже не видела столько сразу. - Это чье? – спрашивает сталкер. Я не знаю ответа на этот вопрос и молчу. - Их, - показывает Картограф на нас. Я не понимаю, о чем он, и ищу глазами Айса, но он вышел покурить. Картограф внимательно смотрит на меня. Проверяет? Ждет, что я что-то скажу или сделаю? Я молчу. Молчит и Фотокор. Хлопает дверь, это вернулся Айс. - Что ж вы арты-то не сдаете? – обращается к нему Картограф, кивая на «Ртуть». - Так это не наши, - удивляется Айс. - Ваши, - с нажимом говорит Картограф, улыбается уголком рта и кивает головой. - Понял, - кивает мой наставник и поворачивается ко мне. – Контейнер! Я торопливо откручиваю крышку контейнера для артефактов. Айс надевает перчатку и ссыпает артефакты в емкость. Мы снова подходим к окошечку. Ого, да тут теперь и еще на одну ступень защиты хватит! Мы выходим из лаборатории. Дойдя до перекрестка, Картограф останавливается и дает нам свой рюкзак. - Закинете в Бар по пути? Мы киваем. Он размышляет еще пару секунд, потом обращается ко мне: - Повернись-ка спиной… Я повинуюсь. Он открывает крышку моего контейнера, что-то кладет внутрь и снова закрывает. - Прощайте, сталкеры. Приведет Зона – еще свидимся. А это, - он показывает на мой контейнер, - чтобы дорога легче была. Может, когда и поможет… Мы благодарим его и прощаемся. Несмотря на раздирающее меня любопытство, я не решаюсь заглянуть в контейнер до тех пор, пока Картограф не исчезает за поворотом. Под крышкой темно-алая пульсирующая блямба. Я даже не знаю, что это. - Сердце Контролера, - поясняет Айс. – Спасает от монстры. Редкая штука… Смотри не продавай! Но до самого Бара нам не то что мутанты – нам и люди-то не попадаются. Зона словно вымерла. - Есть хочешь? – спрашивает Айс, когда мы поднимаемся по лестнице. Я хмурюсь, бухгалтерия явно не сходится. - А у нас хватит денег на двоих? – уточняю я, уже в общем-то зная ответ. Не хватит, все деньги ушли на ПДА, мой и Фотокора. - Я не буду, - слишком уж торопливо говорит Айс. Джентльмен, куда деваться… - Тогда и я не буду! – сержусь я. В Баре вкусно пахнет едой, и сердиться получается не очень убедительно. Но Айса кто-то окликает, и он, похоже, не фиксирует моего вранья. Не совсем понимая, что мы будем делать дальше, я стою недалеко от стойки и жду, когда вернется Айс. Девушка – помощница Бармена, суровая и немногословная, вдруг поворачивается и тычет в меня пальцем: - Эй, ну-ка, пойдем… Я прохожу вслед за ней в кухню, останавливаюсь у входа. Тут лучше вести себя тише воды, ниже травы, а то схлопотать по шее можно как нечего делать, будь ты хоть глава клана, хоть легенда. В кухне, как в бане, все равны. Не говоря ни слова, девушка берет миску и накладывает туда щедрую порцию жирного горячего плова. Наверное, попросит кому-нибудь отнести? - Значит, так, - строго говорит она, подавая мне миску. – Это тебе. Моим личным произволом. Но учти, это первый и последний раз! - Спасибо… - обалдело говорю я и быстрее, пока она не передумала, иду назад в Бар. Уже сев за стол, понимаю, что даже не взяла ложку. Впрочем, у меня всегда с собой своя. Съедаю полпорции и иду искать Айса. Он с вечной сигаретой тусуется в коридоре. - Гляди, что я добыла! – гордо улыбаюсь я. Он удивляется, но после короткого препирательства все же соглашается съесть оставшееся. Потом, как фокусник, извлекает откуда-то бутылку пива. Это подарок. Ого, живем! Посовещавшись, мы решаем отправиться на поиски артефактов. Настроение прекрасное и ничто не предвещает беды. Двигаемся по тропе почти вприпрыжку: Айс, Фотокор, я замыкающая – наконец-то доверили хоть что-то! Вдруг я слышу громкое непечатное ругательство и вижу, как мой наставник разворачивается и странно дергается назад, но его словно что-то держит за ноги, и он падает на колени, выставив вперед одну руку. Фотокор тоже отшатывается – и тоже падает. А впереди воздух колышется, как будто над раскаленным асфальтом. «Студень»! Я бросаюсь вперед, но вовремя соображаю, что край аномалии совсем близко. - Назад! – кричит Айс, я застываю. Наклоняюсь вперед, подаю ему руку. Он помогает мне как может, но аномалия уже овладела его ногами и левой рукой до локтя. Фотокор выбирается сама, и мы все трое кое-как отползаем с дороги к дереву. - Сколько у нас времени? – еле-еле выговариваю я сквозь сдавливающий горло животный ужас. - Минут десять… - полушепотом со странным спокойствием отвечает Айс. – Да какой смысл дергаться, денег все равно нет… - И что?! – ору я, вроде как от возмущения, а больше от страха. – Сидеть тут теперь, что ли?! - Ну… тебе точно не стоит здесь торчать, - все так же спокойно говорит мой наставник. – А у нас выбора не особо… В памяти у меня всплывает сцена почти годичной давности – когда Айс подарил мне, совершенно незнакомому человеку, дозу антирада – и вместе с ним жизнь.Меня осеняет. - Сидите! – приказываю я. – Я сейчас, я быстро… - По сторонам хотя бы смотри, чудо в перьях! – рычит Айс мне вслед. Но мне некогда. У меня всего девять минут… нет, уже восемь... На шестой минуте я влетаю обратно в Бар. Бесцеремонно отталкиваю посетителей от стойки и, сорвав с контейнера крышку, с хлюпаньем вываливаю на стол тяжелое, упругое Сердце. Бармен смотрит на меня с подозрением – как отмычке удалось добыть такой артефакт? - Чего уставился? – рявкаю я. – Давай от студня лекарство, на двоих… *** Айс медленно поднимается, опираясь на ствол дерева и с интересом поглядывая на свои ноги, вновь обретающие нормальные очертания и текстуру. А вот мы с Фотокором сидим – она приходит в себя от ранения, я – от быстрого бега. - Пошли, - понукает меня вожак. - Артефакты сами себя не соберут… Его взгляд падает на мой пустой контейнер. Я набычившись смотрю на него, уверенная, что если сейчас он будет ругаться, я стукну его чем-нибудь тяжелым. Но он ничего не говорит, и, обойдя злополучную аномалию, мы продолжаем медленно двигаться по дороге, все в той же последовательности: Айс, Фотокор я. Айс почти не оглядывается. Значит, уверен, что я прикрою.

Уже поздравила в ЛС, но продублирую свой давний пост из ВК. Я всё это к чему. Есаул - ты человек-гора. И каждая встреча с тобой - это Впечатление. Желаю тебе не растерять свой потрясающий магнетизм, получать удовольствие от жизни и заражать других своим позитивом. С днем рождения!

Я вообще сегодня улетаю в отпуск, буду только рано утром 2-го :(

Буду.

Бородища! С днюхой! Простого тебе мужского счастья!

Два рассказа по прошедшей игре. Скоро будет и третий.

ДОРОГА К БАРУ (C) Боец Ромашка, 2017 Я сижу на корточках, стараясь дышать как можно тише. Крупная капля пота мерзко щекочет лоб и норовит скатиться прямо в глаз. Некоторое время я пытаюсь сделать вид, что ничего не происходит, но, наконец, не выдержав, зубами стаскиваю перчатку и яростно тру пальцами глаза под очками. Прямо в лицо лезет какой-то широченный лист, я хочу уже отмахнуться, но в последний момент застываю: это же борщевик! Я медленно поднимаю голову. Заросли, джунгли, непролазная чаща перед нами – это все он. Я быстрее натягиваю обратно перчатку и некоторое время сижу с прямой как палка спиной и вытаращенными от ужаса глазами. Но вскоре мне это надоедает, я плюхаюсь прямо на задницу и, нахохлившись от росы, вслушиваюсь в темноту. А ночь живет. То там, то сям шорохи, шаги, фонарики… и пальба, ведь ночью так легко стать мишенью. А мы никак не можем себе этого позволить. Мы – это я, мой наставник Айс и двое новичков, которых нам нужно довести до Бара. Нюанс же состоит в том, что новичков фактически трое - пусть я в Зоне и не впервые, но у меня тоже девственно-чистый нулевой ПДА и совсем никакого оружия, не считая Айсовской Беретты. Кстати, где она? Я судорожно хватаюсь за подсумок, пистолет на месте. Дергаю предательски расползающуюся молнию – нормальной кобуры тоже нет. Эх, что я за сталкер такой? Никчемная отмычка, навязалась на голову своему вожаку, толку-то от меня… Спереди из кустов доносится еле слышная, но узнаваемо витиеватая брань – Айс чем-то недоволен. Поворчать он любит, это я успела заметить, но здесь, судя по интонациям, что-то серьезное. Но что именно - я не слышу, потому что иду третьей. Ясное дело, замыкающей он девчонку не поставил. Я вытягиваю шею, пытаясь понять, что произошло, но подать голос не смею. Надо будет – скажет сам. - Что мы сидим? Почему не идем? – возмущается замыкающий. – Все, наверное, уже давно в Баре… - Тихо! – рычит Айс. Я понимаю, почему. У него в кармане – пачка денег, которую он сегодня при мне вытащил из схрона, чтобы купить мне оружие. Вот только сначала – надо дойти до Бара. С деньгами и с людьми. Наконец, мы снова начинаем движение. Борщевик уже воспринимается как что-то само собой разумеющееся и скорее надоедливое, чем опасное. Вот он заканчивается, начинается крапива. Час от часу не легче! Я оглядываюсь туда, куда с полчаса назад ушла группа Сварога. Да, он-то повел их по просеке, наверное, и правда, давно дошли уже… Но я вспоминаю о ждущем в Баре «Калаше», о неизведанной, изменившейся Зоне, и молчу. Не сделав и нескольких шагов, Айс снова садится на корточки и приподнимает очки. До меня доходит – он еще в лагере жаловался на слишком короткое крепление, они слишком сильно прилегают и, как результат, постоянно запотевают. А когда вожак ничего не видит – считай, ослепла вся группа. Я осторожно ползу через примятую крапиву и палки борщевика вперед, пробираюсь в узком проходе чуть ли не через голову нашего второго номера и дергаю Айса за рукав. Он резко оборачивается и нахмуривается. Конечно, нарушила строй, шуму наделала… Я молча снимаю свои очки и подаю ему. Он набирает было воздуху, чтобы что-то сказать, но оглядывает нашу разномастную толпу и молча меняется со мной очками. Я придерживаю его фонарик, чтобы он не упал, ведь в этих зарослях его уже будет не найти. Внезапно крапива заканчивается. Совсем рядом дорога. Метрах в ста призывно мигают окошки ярко освещенного Бара. До него так близко – и так далеко… - Ложись! – вдруг шепотом командует Айс и сам во весь рост растягивается в траве. Действительно, по дороге кто-то идет. Военные? Вот будет номер, если мы погибнем в двух шагах от Бара! А тут еще замыкающий, как назло, приподнимается, не желая выполнять команду… Что за напасть-то такая? По счастью, группа нас не замечает и уходит куда-то дальше. Зато шевелятся кусты слева, шагах в пятидесяти. Без фонариков? Неужели… - Контролер! У меня все обрывается внутри. Я вспоминаю, как когда-то попала под пси-атаку и лишь чудом оправилась. Естественно, потеряв при этом все, что у меня было. А сейчас нас таких трое. - Сейчас резко встаем и бегом до Бара! – решает Айс и смотрит на остальных. – Все готовы? Я машинально хватаюсь за подсумок, где должен быть пистолет… Но подсумок пуст. - По команде – бегом вперед! – говорит Айс. Парализовавший меня ужас немного отпускает. - Пистолет… - сдавленно выдыхаю я. - Что пистолет?! – спрашивает он примерно таким голосом, каким мама в детстве спрашивала дневник. - П-потеряла… - слова застревают в горле. Там, где ходил контролер, начинается стрельба. Айс делает паузу, потом очень выразительно выдыхает и почти в полный голос командует: - Фонари включить! Бегом марш! Мы вскакиваем и бежим, не разбирая дороги, каждую секунду рискуя вывихнуть ногу в валежнике, да и просто упасть. Я смотрю на мечущееся передо мной пятно света и на удивление быстро добегаю до места, прижимаюсь к стене. Рядом со мной барабанят по стене выстрелы. Айс выкидывает руку из-за угла и буквально за шиворот втаскивает меня в дверь. Дошли! Но не успеваем мы сделать и шагу к лестнице, как к нам подскакивает Сварог, тот самый, что увел группу влево… Стоп, там же сейчас контролер! А где его подопечные? - Айс, вот это мне повезло! нужна помощь! Пошли, постреляем! Айс колеблется, смотрит то на меня, то на Сварога. А я-то думала, что все уже позади… - Давай быстро выкупим мне ствол, и я тоже пойду с вами! – предлагаю я. Но вожак качает головой, быстро достает из кармана свернутую «котлету» денег, сует ее мне в руки и убегает в темноту. Я медленно поднимаюсь по лестнице, все еще не понимая, что произошло, когда ПДА коротко вздрагивает. На нем лаконичное, скупое сообщение: «Айс мертв». Я останавливаюсь на верхней площадке, зажав ладонью рот. Другой рукой все еще прижимаю карман с деньгами. Двое новичков беспомощно топчутся рядом. Снизу ковыляет Сварог. Он сильно ранен, но жив. Я молча смотрю на него, он пожимает плечами и проходит мимо. Кое-как я дохожу до главного помещения Бара и опускаюсь на лавку. Подытожим. Я одна, ПДА ноль, оружия один нож и двое подопечных. И мой наставник, который довел всю группу целой и невредимой… неужели Зона все-таки забрала его вместо нас? Я невольно вспоминаю, как совсем, кажется, недавно, я тоже переживала его пропажу, но в тот раз все обошлось. А как сейчас? Ко мне подходит наш Второй. Он тоже увидел сообщение. - Сочувствую… - неловко начинает он, но я мотаю головой. Здесь так не принято. А потом… вдруг это просто сбой системы? Бывает же такое. Даже космические корабли падают иногда. А тут Зона. Но главное - я почему-то совершенно спокойна. Первоначальный ступор быстро прошел, я думаю о своей группе и о своей задаче. Нужно оружие. Но как его выкупают? Айс собирался заниматься всем сам, но сейчас помощи ждать неоткуда. Придется разбираться. Устрашающая массивная фигура бармена со скрипом наваливается на стойку и поворачивается ко мне. Мгновенный оценивающий взгляд. Даже если бы я и хотела притвориться закаленным ветераном, ни хрена бы у меня не вышло. Ни врать, ни даже толком торговаться меня не учили ни в музыкальной школе, ни даже в институте. Поэтому мы сейчас, похоже, будем вести диалог двух инопланетян. Чертов пикник на обочине… я криво усмехаюсь. - Что юная леди забыла в таком негламурном месте, как Зона? – прищуривается Бармен. – Шампанского не держим… Может, мальчиков по вызову? – мои глаза начинают расширяться от удивления, и он подмигивает. – С Кордона… - Ствол мне нужен, - мой взгляд снова падает на ПДА, и я чувствую, что меня начинает трясти. - Ство-о-ол?.. – иронично ухмыляется Бармен. – И какой же? Подлиннее, потолще? А скорострельность? Вокруг стойки хохочут. Мне, наверное, надо что-то съязвить, но мне не до того. Мертв? Или все же жив? - Не угадал, - отрезаю я. – Девочка это, Ксюхой зовут… - Ох, и что же Зона с людьми делает, девочки девочек покупают… - театрально закатив глаза, вздыхает Бармен. – Ладно уж, давай пять тысяч, будет тебе девочка! Поглощенная мазохистским созерцанием ПДА, я даже не отфильтровываю тот факт, что пятерка – это явно не цена ствола. Но уже поздно, и красная бумажка перекочевывает в ящик под стойкой. - А теперь слушай, красота моя, - вкрадчиво улыбается Бармен. – Заплатила ты мне за информацию. Ксюха твоя – у бандитов в соседней комнате. Иди договаривайся. Час от часу не легче! Не показывая виду, что я расстроена и тороплюсь, я старательно растягиваю губы в какое-то подобие улыбки и выхожу в коридор. Бандиты сидят рядом, у них явно важный разговор. На меня минут пять даже не обращают внимания, а я слишком боюсь сделать неверный шаг, чтобы их прерывать. Наконец кто-то меня замечает: - Гляди-ка, девчонка! Одна, что ли? - Неважно! – голос срывается от волнения, и мне приходится только надеяться, что это не сочтут за вызов. Пусть в Баре и не стреляют, но ножи в ходу… потерять и наставника, и пистолет, и деньги за каких-то полчаса было бы слишком! – У меня дело… - Ну, красавица, и у нас тут тоже не в носу поковырять, - говорит мне тот, кто сидел на углу. Краешком глаза я в этот самый момент вижу, что один из его товарищей поодаль как раз и засунул в нос чуть ли не полпальца, и еле сдерживаю смех. Уж что-что, а здесь это совсем не кстати! - Ты иди-ка в коридор, да подожди пока, - говорит мне ничего, к счастью, не заметивший бандит. – Мы позовем, как время будет… Я выхожу, прислоняюсь к стенке. По-хорошему, надо бы купить нашим двоим новичкам хоть по стакану газировки – но я понятия не имею о том, сколько может стоить АКСУ, и поэтому просто стою и жду. Наконец меня зовут в комнату. - Айса убили, - хмуро и даже как-то буднично говорю я. – Или не убили… кто ж его знает. Вот одна теперь. Обитатели комнаты многозначительно кивают – Айс, как и Сварог, когда-то оба принадлежали к их группировке. Но здесь не до сантиментов, и важно выглядящий бандит, напротив которого меня усадили, выжидательно смотрит на меня. - Мне бы оружие, - снова начинаю я. – АКСУ, должен был здесь быть, а Бармен к вам посылает… Бандит кивает своим товарищам, и на секунду мне кажется, что он мне посочувствовал. Но это только кажется. - Нету ее, Ксюхи твоей, - говорит мне худой, шмыгающий носом парень в кожанке. – Иди Бармена тряси, зажал поди… Второй раз уже к нам присылает, а у нас и стволов-то таких нет… Да как так! Мне почти что жаль уходить, мне почему-то кажется, что здесь было бы проще договориться, чем с пройдохой-Барменом. Но делать нечего, я вежливо благодарю и снова плетусь к стойке. - Чувствую, вам у нас определенно понравилось! – с широкой улыбкой приветствует меня Бармен, полностью осознавая, что я вся у него как на ладони. А я уже совершенно не понимаю, что делать. - Де нет, что-то лавочка твоя не очень! – перехожу я в наступление, неожиданно для самой себя. – Косячите! - Ай-ай-ай, - он всплескивает руками и с притворным гневом обращается к стоящему рядом помощнику. – Ты слышал, что барыня говорят? Давай жалобную книгу, бы-стро! - Нафиг мне твоя книга! – говорю я еще громче. – Ствол не можешь продать, торгаш еще называется… - А что мне делать, если нету его? – он пожимает плечами. – Вон в той стороне Кордон, через него и возим иди там и возмущайся… - Очень смешно! – возмущаюсь я. – Куда я тебе с голыми руками пойду? Договаривались – так сами и несите! - Ладно, ладно, погоди… - вмешивается более покладистый помощник Бармена. – Давай поищу… Он уходит. Я сажусь на лавку. Рядом все это время скучают новички из нашей группы. - Куда нам сейчас? – интересуется Второй. - Не знаю, - честно отвечаю я. – Мне оружие нужно, хоть какое-нибудь. И пистолет найти. И Айса… - Айса? – удивляется сталкер. – А разве он… - Не знаю! – отрезаю я. – Я его мертвым не видела. А чего я не видела – того и не было, значит. Мое внимание привлекает фигура в черном плаще, выступившая из темного коридора. Ни с чем не спутать этот хрупкий, легкий силуэт, от которого в то же время исходит такая мощь. Это Картограф! Говорят, встретить его в Зоне – большая удача. Я видела его всего раз в жизни, и тогда он спас меня от контролера. И надо же было встретиться вот так, когда я привязана к месту! Мы единственные посетители Бара, и Картограф подсаживается к нам. - Говорят, есть на свете редкий артефакт… - начинает он после паузы. – И думаю я, что рождается он совсем недалеко отсюда… - Я не могу уйти… - еле слышно говорю я, это мне впервые в жизни приходится отказывать легенде. – Куда-то пропало мое оружие… - Неужели ты думаешь, сталкер, что с автоматом ты будешь в большей безопасности, чем с ножом? – Картограф приподнимает бровь. - Понимаешь, у меня старшой мой пропал, - объясняю я. – Может, убили, может, неизвестно что. А перед этим я потеряла его пистолет, и он, когда уходил, отдал мне все свои деньги. Я не могу еще раз чужое потерять! Я должна дождаться! Картограф как-то неопределенно хмыкает и углубляется в тарелку с едой. Меня толкают. - На! Помощник бармена протягивает мне мой автомат. Я хватаю его, прежде чем успеваю что-то сообразить. - Эй, эй, она же не заплатила! – возмущается Бармен и берется за ствол. И тут меня срывает. - Как это не заплатила! – ору я. – Вы накосячили? Накосячили! Денег взяли – взяли! Оружие дали – дали! Не знаю ничего! Оставьте меня в покое, с меня на сегодня хватит! Тут происходит странное. Бармен неожиданно выпускает мой автомат и отходит в коридор. Наверное, будь я чуточку понаглее, я тут же и свалила бы вместе со стволом. Но я понимаю, что ситуация выяснена не до конца, да к тому же на мне двое новичков. И поэтому я продолжаю сидеть столбом. С автоматом. Посреди Бара. В моей вселенной это уже делает меня практически Доктором Зло. Я тихонько опускаю Ксюху на пол, чтобы ее хотя бы не было так видно. Откуда ни возьмись, появляется Сварог. Он уже вылечился и явно куда-то собирается. - Эй, - окликаю я его. – Возьми с собой моих. Мне Айса найти надо… и пистолет. - Ты это серьезно? – удивляется он. – Айс, думаю, погиб. А пистолет? - Это чужое, я так не могу! – заявляю я. – Но мне надо сначала вот их передать кому-то, они мне на поиски не подряжались… - Давай помогу искать? – подает голос Второй. Я качаю головой: - Спасибо… В этот момент возвращается Бармен. Я ожидаю, что он подойдет ко мне и устроит разнос за истерику, - но он спокойно садится в кресло в углу и заговаривает с кем-то поодаль. Помощник его куда-то делся. Что делать? Глупее ситуации у меня еще не бывало. Наконец я решаю все же выдвинуться на поиски. Словно что-то почувствовав, Бармен поднимается, но идет не ко мне, а курить на лестницу. Но я уже встала, и я не хочу больше сидеть. В конце концов, у него было время, чтобы меня остановить. И он может это сделать даже сейчас. Широкая спина Бармена перегораживает половину лестничной площадки. Я довольно бесцеремонно отодвигаю его в сторону, прохожу. Он окидывает меня взглядом. Сейчас остановит. Иду специально медленно, очень медленно. Первая ступенька, вторая, третья… Сейчас… Сама не замечаю, как дохожу до улицы. Меня не остановили. Стою еще минут пять, потом примыкаю магазин и выхожу. Вокруг Бара тихо. Осматриваю место, где предположительно сражался Айс. Крови немного. Трупов нет. Может быть, конечно, все разворачивалось и не здесь. Но мне хочется думать, что система все же ошиблась. Уже рассвело, и в крапиве я шарю без фонарика. Безрезультатно – пистолета нет. Даже не снимая автомат с плеча в приступе странного пофигизма, доползаю до деревни вольников – все так же с нулевым ПДА и котлетой денег в кармане. Выясняю, что Айс здесь был и некоторое время назад увел группу новичков. Это про нас? Или он все-таки жив? Думать просто нет сил. Я приваливаюсь к стенке у костра и сразу засыпаю. Проснувшись и не открыв еще толком глаза, я понимаю, что лежу на чем-то мягком. Поняв, что это такое, вскакиваю как ужаленная. Это бронежилет специфического покроя от самодельной «Зари» - такой есть только у одного человека в Зоне… Его владелец как ни в чем не бывало, сидит у костра, завтракая из фляжки. По-хорошему, надо бы прочитать лекцию о правильном питании. Но не сейчас. Поэтому я просто подхожу и вместо «Доброе утро» выдыхаю: - Дай глотнуть… *** Позже я узнаю, что ему чудом удалось уйти, вдребезги разнеся очередной ПДА при падении на камень. Далее он нашел группу, которая изначально шла со Сварогом, и довел до Бара еще и их… опять не потеряв ни одного человека. И вернулся в поисках меня. Но это будет потом. А пока я просто сижу у костра и смотрю, как танцуют веселые искорки под навесом и как с каждой затяжкой становится на пару секунд ярче огонек от сигареты Айса. Потому что вопреки всему – он дышит.

Дорога в Зону (с) Боец Ромашка, 2017 Сумерки в Зоне наступают быстро. То ли такова специфика ее вечной осени, то ли воздух гуще от ядовитых испарений – а только солнечных дней здесь не бывает почти, а когда и случаются, солнце встает сразу в какой-то серой дымке и свет дает рассеянный, тусклый, как отблеск старинных монет. Так и сейчас – вроде и не поздно еще, а лиц почти не видно. Мы стоим на опушке леса. Откуда он здесь? Его не было раньше. Но кто мы такие, чтобы судить о том, что происходит в Зоне? Мы, словно пылкие влюбленные, принимаем ее такой, какая она есть. Иного отношения она просто не приемлет. Захочешь что-то рационализировать, объяснять, - да, пожалуй, скорее умом тронешься. Впрочем, из стоящих перед нами новичков это, пожалуй, еще ни до кого не дошло. Они во все глаза разглядывают то меня, то Айса, то Прораба, и то и дело сыплют вопросами. Почему нужно наклонять налобный фонарь чуть вниз? Зачем нам перчатки, нам что, холодно? Я молчу, поперек наставников не лезу – здесь этому быстро учатся. Да и ушла-то я недалеко от них – ПДА у меня все еще нулёвый, защиты никакой… нуб нубом, абсолютно бесполезная отмычка. Но я не показываю вида, что мне страшно. А мне страшно – ведь предстоит долгая дорога в неизвестность. И это моя первая ходка с новым наставником. Прораб заканчивает объяснения, и мы направляемся туда, где, по нашим расчетам, должен быть Бар. Вернее, туда, где он был раньше. Что там сейчас – одному Ктулху ведомо. Но надо же с чего-то начинать. Мы медленно движемся по дороге. Прораб впереди, я ближе к хвосту, Айс замыкает. Я то и дело оглядываюсь – он идет по всем правилам, почти задом, ни на секунду не выпуская из вида свой сектор. Я тоже с суровым видом вожу туда-сюда пистолетом. Айс замечает и сует мне в руки дробовик. - Я не умею… - помертвев от ужаса, только и осиливаю прошептать я, совершенно уверенная, что он уже жалеет, что согласился взять меня отмычкой. Но он только хмыкает и протягивает мне АКСУ. С автоматом я, слава труду, немного умею обращаться. Правда, и тут позорно долго вожусь с магазином, не желающим вставать на место. А ведь все еще и на ходу, и фонарики Прораб приказал потушить… Кобуры у меня нет, я запихиваю пистолет в явно не приспособленный для этого подсумок. - Радиация! Бегом! – раздается впереди крик направляющего. Я ахаю и со всех ног бросаюсь вперед за топочущей толпой. Но не тут-то было. Бац! – и плохо примкнутый магазин с грохотом летит на землю. Хрясь! – и туда же пистолет. Господи, да что же это творится? - Ты что! – шепотом бранится Айс, подбирая разбросанные мной железки. – Смотреть надо, сейчас без оружия останешься!.. Хорошо, что кругом уже совсем темно, и мою красную от стыда физиономию особо не видно. Я уже абсолютно уверена, что вот сейчас мы дойдем до Бара, и он оставит меня, возьмет отмычкой кого-то другого. Я бы, честное слово, так и поступила бы. Но вот и Бар. Муки совести и страх остаться без наставника не дают мне сосредоточиться. Поэтому то, что освещение слишком тусклое, я замечаю уже слишком поздно. На бодрый возглас: «Эй, Бармен, наливай!» темная фигура у стойки поворачивается, и красная лампочка под потолком еле отражается в матовых стеклянных глазах. Зомби! По углам, везде одновременно, начинается шевеление. Три, четыре, пять таких же медлительных глыб начинают вылезать из-за столов. Мамочки, да здесь целый зомбиленд! Новички шарахаются вон из страшного псевдо-бара, даже не успев достать свои пукалки. Да и какой смысл в пистолетах? Даже не оглушить толком. Но едва я успеваю увернуться от хлынувшей наружу толпы, как воздух пронзают очень знакомые резкие вопли. Это снорки, да не один, а целая стая. Вероятно, где-то поблизости контролер. Пока я лихорадочно расстегиваю гранатный подсумок, кто-то успевает оттолкнуть меня дальше к дороге, и в пронесшейся мимо стремительной фигуре я скорее угадываю, чем узнаю Айса. Но и он не успевает сделать ни выстрела. Перекресток заливает яркий белый свет. - Не двигаться! Иначе открываем огонь на поражение! Щупки кровососовы, да это же военный патруль! - Ложись! – гремит над ухом голос моего наставника. Еще не успев осознать, что именно мне сказали и зачем это нужно, я падаю животом в раскатанную сапогами грязь, и через секунду начинается дикая пальба. В ушах звенит, на зубах хрустит песок, я боюсь пошевелиться… даже когда все стихает. И, видимо, правильно делаю. - На колени! Руки за голову! Оружие перед собой! – орет рослый вояка, видимо командир. Мы повинуемся. Он мигом вычисляет Прораба и хватает его за шиворот. - Кто такие? Почему в запретной зоне? - Мы? – Прораб съеживается, подыгрывая военным, но я прекрасно понимаю, что с трусостью это не имеет ничего общего. Сейчас наша задача – уберечь людей. А ЧСВ может и подождать. – Да мы поохотиться пришли… Кабанчики тут, говорят, отменные бегают… - Каба-а-анчики? – грозно спрашивает военный. – Да я из вас самих сейчас кабанчиков сделаю… Охотнички хреновы, других вам мест мало? - Да вы посмотрите, товарищ… гражданин… - Прораб с каждой фразой все сильнее строит из себя придурка. – У нас и оружия-то… так, чики-брики… - Да заколебали уже ваши чики-брики! – орет старший патруля. – Еще раз увижу… - Не увидите, не увидите, будьте спокойны… - Прораб шарит по дороге в поисках своего ствола, я делаю то же самое. А военный тем временем спокойно и как-то даже буднично переводит свое оружие с Прораба на другого сталкера и дает короткую очередь. Тот вскрикивает и валится набок. - Валите отсюда! – выплевывает военный. – И этого забирайте. Развелось нечисти… Пять секунд вам на смотаться! Мы торопливо поднимаемся, хватаем лежащее на дороге оружие, парни поднимают на руки раненого. Я хватаюсь за то место, где должна быть «Беретта». Подсумок пуст. Быстро наклоняюсь, шарю руками по земле. Чертов пистолет опять выпал! - Быстрее! – еле слышно рычит Айс, довольно ощутимо толкая меня вперед. Я повинуюсь. Мы снова переходим на бег. Я не успеваю засунуть «Беретту» в подсумок, да и не рискую. Да что там, я и ремень «Ксюхи» толком не накинула. Так и бегу с автоматом и пистолетом, прижатыми к груди. Но жаловаться не на что: я не истекаю кровью, в отличие от стонущего паренька, и мне далеко не так тяжело, как тем, кто несет его на плечах. На наше всеобщее счастье, спринт через лес оказывается недолгим. Очень скоро в деревьях начинает мелькать ярко-оранжевый свет костра, от которого, как кажется, даже на расстоянии веет теплом. Это деревня вольных. Мы вваливаемся на базу, укладываем раненого на лавку. Кто-то на ходу уже выдернул из подсумка перевязочный пакет. Вдруг сталкеры расступаются, пропуская вперед невысокого длинноволосого человека в причудливой одежде из звериных шкурок, с торчащими из карманов разнообразными пузырьками и бог знает чем еще. И на миг я снова чувствую себя маленькой девочкой, которой посчастливилось увидеть близко Деда Мороза. Это же Валерьич – одна из легенд Зоны! Он мигом понимает, что произошло, подходит к раненому, парой быстрых, точных движений приподнимает его, заглядывая в глаза. Словно смотрит в душу, отыскивает там путь к исцелению. Когда-то давно он так же пристально смотрел на меня, мне хорошо запомнились его юные, веселые глаза, постоянно и неуловимо меняющие цвет, от свинцово-серых до тигрино-янтарных. И в этот момент я почти завидую парнишке с простреленной ногой. На базе воцаряется тишина. И новички, и бывалые, - все затаили дыхание в ожидании чуда. Даже те, кто уже видел, как это бывает. - Матушка-Зона, я призываю Тебя… - начинает ритуал Валерьич, и я невольно чисто по-женски восхищаюсь тем, каким становится его голос. Даже обращение «Матушка» не отнимает той особой, глубинной мягкости, с которой Первобытное Мужское Начало обращается к Первобытному Женскому. Проходит несколько секунд, и что-то меняется в воздухе вокруг нас. То ли пыль сгущается, то ли с аномальных полей повеяло тяжелым ветром. Но Зона сдвинулась, закрутилась страшным и чарующим водоворотом. Валерьич снимает с ноги сталкера бинт. Парень с вытаращенными глазами ощупывает пальцем дыру в штанине. Раны как не бывало. Легенда садится на краешек лавки у костра. По его лбу стекает пот. Надо бы хотя бы подать ему воды, но я не могу двинуться – таинственный вихрь на время забрал у меня все силы. Я оглядываю остальных и понимаю, что они примерно в том же состоянии. Валерьич прерывает молчание первым. Только сейчас я вижу, что он чем-то озабочен, и это больше, чем усталость от ритуала. - Странная штука приключилась со мной, вольные сталкеры… - начинает он, и я внутренне напрягаюсь. Он ведь никогда не скажет «беда». Но и с пустяком не пришел бы. Сделав небольшую паузу, он продолжает: - Посох у меня пропал. Сам не знаю, как это вышло… Да только вернуть бы его, пока… - он прерывается на полуслове, оглядывает нас и, словно пожалев, сбивчиво заканчивает: - Пока не поздно, в общем… Через пять минут мы уже разбиваемся на небольшие группы и выдвигаемся, для начала просто на разведку. Где-то там, в темноте, дышат аномалии, капает слюна с щупалец кровососов, мерцают ночные артефакты. Где-то тоскует без хозяйских рук потертый резной посох. Хохочут бандиты над анекдотами в новом Баре, вглядываются в ночь военные с Кордона. Всё это – Зона. Она ждет нас. И мы ждем ее.

Волчар, ты красавец как всегда! С днюхой!

Кстати, мне тут немножко фотографий уже прислали :) https://vk.com/album280346706_246746224?rev=1