https://docs.google.com/document/d/1f4qTNju3AWH3ZKw5nd4mvovx5Wf8XtHL_xPUWLo4Bjs/edit

S.T.A.L.K.E.R. - Вик, история.pdf

• Позывной — Линкс
• Группировка — Долг
• Звание — Сержант (командир квада)
• Возраст — 33
• Пол — мужской
• Характер — Скверный, заносчивый. Временами упрям и высокомерен. Обладает расчетливым, "холодным" умом и лидерскими навыками. Имеет стратегическое мышление. Питает страсть к холодному оружию.
• Статус — Считается пропавшим без вести при выполнении спец-операции по задержанию сталкера Акима. По некоторым данным, Линкс вместе со своим квадом попал в ловушку и погиб.
• Не подтвержденные данные — Сержант Линкс был не убит, а поглощен зоной, пережеван и выплюнут уже не человеком, а чем то совершенно иным. Поговаривают, что видели его в обличии темного сталкера.

Улыбка контролера

Мое имя — Линкс

Я — командир квада

Я — ДОЛГ

Мой квад идет по следу Акима уже несколько часов, вокруг чертово поле с этой высоченной, отравленной зоной травой. Возле опушки леса виднеется старый полуразвалившийся амбар. Именно там совсем недавно засветился ПДА Акима.  Вокруг все та же зона — серая пелена вместо неба и какая-то гнетущая тишина. Слышно как ветер мерно покачивает двери амбара. Мерзкий пронзительный звук скрежета ржавых петель и неизвестность черноты дверного проема.

Дерьмовое место, дерьмовое предчувствие.

Перемещаемся двойками. Я и Борзый идем первыми, чуть позади, прикрывая тылы идут Булат и Удав.

— Кажется, за дверью что то есть, — сообщил Борзый, указывая пальцем на темноту в дверном проеме амбара. Моментально реагируем - пригнулись и замерли, напрягаем зрение и слух.

— Мать твою, да это же кровосос!

Но как? Череда вопросов без ответов промчалась по моему сознанию.

— Долбаный Аким, мля. Как ему удалось пройти мимо этой твари?

Из дверей амбара, склонив голову набок, медленно вываливался кровосос. Именно вывалился и именно медленно. Не сзади стремительным прыжком прыжком, не сбоку выйдя из стелс-режима, а просто тихо и мирно, как какой нибудь фермер под конец рабочего дня.

— Это что за хрень? —  пробубнил под нос Булат.

— Кровосос, — флегматично подтвердил Удав то, что и так всем уже было видно.

— Контуженый он какой-то.

Кровосос слегка подергиваясь начал двигаться в нашем направлении.

— Что-то тут не так,  парни. Кровососы так открыто не нападают...

— Всем предельное внимание, рассредоточится.

Со скоростью пули все из того же амбара, наружу вылетели две слепых собаки. Собаки, обогнав кровососа, стали расходится в стороны, пытаясь обойти нас по бокам. Отвлекающий маневр? Вскакиваю, на ходу переключаю свой SCAR HEAVY на автоматический огонь.

—  Булат, Удав собаки на вас, Борзый подствол готовь и быстро за мной, пошли, пошли, пошли.

Судя по колышущейся по близости траве, собаки уже совсем рядом. Отвлекают суки, пока кровосос думает, как и с чем нас лучше есть на обед.

Застрекотал 112 АК Булата. Короткими очередями Булат поливает заросли травы, пытаясь бить на упреждение. Удав, присев на одно колено,  вскинул дробовик. Вторая собака неслась прямо на него.

Падаю у валуна, автомат на изготовку. Навожу красную точку коллиматора в центр груди кровососа туда, где у нормальных людей должно быть сердце. Выпускаю длинную очередь, на пол-магазина. Пули с чавкающим звуком, рвут темную шкуру твари. Кровосос даже не пытается уйти с лини огня, все так же медленно продолжает свое движение, не замечая пуль.

— Ладно, сам виноват, — улыбаюсь я. — Борзый, мочи с подствола, бей по ногам.
Борзый шустро закидывает ВОГ в раструб подствольного гранатомета. Раздается глухой хлопок, и под ногами кровососа вздымается облако пыли и огня.

Первая собака, уже получив не хилую долю свинца, все еще пыталась атаковать Булата, стремительно выпрыгивая и тут же исчезая в зарослях. Булат выждал момент, когда слепая тварь зайдет на вторую попытку прыжка. Прицелился в предполагаемое место появления собаки, и как только голова твари появилась в планке прицела, дал длинную очередь. Израненная собака рухнула в траву, так и не успев окончить прыжок. Булат вынул из кобуры свой горячо любимый револьвер, и тремя оглушительными выстрелами отправил демона в ад. В это же время Удав просто сидел. Перекидывая спичку из одного уголка губ в другой, Удав слушал. Слушал как чертова псина, подминая под собой траву, неслась на него. Ага, вот она, слева. Удав резко развернулся на звук и вскинул дробовик. Собака прыгнула, раззявив свою пасть пасть так, как будто хотела заглотить жертву целиком. Удав резко пригнулся, направив ствол дробовика в пасть животному. Пальцы спустили крючок. Череп собаки разметало по всем направлениям, обдав Удава всем его зловонным содержимым. Туша собаки, продолжая двигаться по инерции, сбила Удава с ног и пролетев еще пол метра рухнула, конвульсивно дергая задними лапами. Удав витиевато выругался, выплюнул спичку и отряхиваясь поднялся на ноги. Подойдя к туше собаки, что есть силы пнул ее под ребро.

— Я теперь неделю вонять буду, — пожаловался Удав, вытирая ладонью кровь с лица.

— Хороший выстрел, — похвалил я Борзого.

Кровососу разорвало ноги и отбросило на землю в паре метров от входа в амбар. Он лежал на спине, загребая руками землю и пытаясь подняться снова.  Выпускаю оставшиеся в магазине патроны в дергающуюся тварь. Борзый, выхватив нож, бросился добивать кровососа. Я спешно сменил магазин и приник к окуляру ACOG . Держу выход амбара на прицеле. Борзый в два прыжка оказывается у корчившегося кровососа, падает на колени и одним четким ударом рвет горло кровососа ножом.

— Вот и все, допрыгался урод.

"Слишком просто", проносится тень сомнения в моей голове. Борзый медленно поднимается с колен, нож выпадает из его руки на землю, на несколько секунд боец замирает. Странно покачиваясь, Борзый скидывает автомат с плеча и оборачивается. Позади меня рванул ВОГ. Там, где только что стояли Булат и Удав. Я на секунду растерялся. Борзый, так же странно дергаясь, повернулся ко мне. Время и пространство вокруг меня на секунду замерли и потекли тягучей субстанцией. Делаю бросок в сторону обезумевшего Борзого со скоростью рыси прыгаю и валю его на землю. Борзый с совершенно пустым взглядом лежит на земле, издает нечленораздельные звуки. Одним движением вырываю автомат и отшвыриваю его в сторону.

— Борзый сука, что ты…тва…, — остатки фразы застрели в глотке комом, руки в один  момент наполнились тяжестью свинца, сознание плывет в зыбком мареве. И звон. Дикий, непереносимый звон в ушах. Мое сознание медленно угасает, отдавая управление телом кому-то другому. От попыток сопротивления по телу идет крупная дрожь. Трясущимися руками я зачем то  тянусь, за валяющимся рядом ножом. Борзый лежит на спине с абсолютно отсутствующим видом и тихо что-то бормочет. Мое правое колено уперлось Борзому в спину. В голове только монотонный звон, стирающий все мысли и меня вместе с ними. Рука с ножом медленно тянется к шее Борзого.

— Нет. Нееет!!! — кричу я в уголке своего сознания, понимая что сейчас произойдет.

Из темноты амбара выходит он — контролер. Он — хозяин.  Хозяин подходит ко мне ближе и, кажется, ласково по-отечески мне улыбается.  В голове тихо повторяется, "убей, убей, убей". Нет сил сопротивляться. Реальность уплывает, свет в глазах меркнет.

*Вспышка.

Слышу завывающий вой сирен.

*Вспышка.

Вижу как темнота, почти полностью поглощает и без того свинцовое небо зоны

*Вспышка.

Чувствую как начинает содрогаться подомной земля

Сознание возвращается фрагментами.

Дезориентированный, кручу головой по сторонам.

Я сижу на бездыханном теле Человека, в моих руках окровавленный нож.

Вокруг бушует зона, небо озаряет красные и синие всполохи разрядов.

Сознание старательно подсовывает какое-то мутно знакомое слово— выброс.

Выброс, Борзой, Булат, Удав, Квад, , Долг.  К-о-н-т-р-о-л-е-р.

Совсем рядом, схватившись за голову, корчится в диком припадке контролер. Контролер, из-за которого погиб весь мой квад. Контролер, из-за которого я своими руками убил товарища и друга.  Делаю усилие над собой в попытке подняться с земли. Изо всех сил, с вырывающимся надрывным хрипом, поднимаюсь на ноги. В голове пульсирует ненависть, злоба и боль. Рука автоматически перехватывает нож поудобнее, тело выстреливает пружиной, молниеносным броском всаживаю нож в живот монстра по самую рукоять. Удар, за ним второй, третий. Лицо и руки в крови, захлебываясь яростью, наношу удар за ударом.

Не знаю, сколько длилось мое безумие, но за это время я успел потерять все, включая самого себя. Сидя в луже окровавленной плоти, в правой руке я сжимал нож, в левой что-то теплое и еще бьющееся. Вокруг творилось одно из самых великих представлений зоны — выброс. И сегодня я наслажусь им сполна.

Где то в зоне, под покровом ночи, не обращая внимания на аномалии, бредет фигура.

Фигура одета в черный балахон, а лицо ее искажено болью и ненавистью.

Мое имя - Линкс

Я - темный

Я- дитя зоны

Выхода -НЕТ

- Не желаете представиться? Судя по вашей манере врываться в кабинеты…

Но договорить мне не представилось возможности.

- Майор вы идете с нами! Буднично произнес первый из визитеров.

Второй, молча подошел к столу, в его руках оказалась извлеченная из сумки красная книжечка с золотым гербом — двуглавый орел и щит с буквой «К». Документ был выдан Комитетом по предотвращению критических ситуаций с кучей печатей, голограмм и отметок о допуске. Сильная книжечка, но опасная.

- Майор. — Первый повернулся и направился по коридору к выходу.

- Вас требует наше начальство, так что будет проще, если мы все сделаем тихо. Да, Прист.

Вот так просто и эффективно. Как всегда, прошлое не оставляет ни кого. Давно я не слушал этого позывного…

Спустя каких-то полтора часа я уже пересекал коридор третьего этажа, в сопровождении двух не разговорчивых господ в камуфляже. Не проронившим ни слова за период нашего следования. В кабинете помимо неподвижной фигуры человека у окна, находился еще одна фигура сидевшая ко мне спиной.

- Оставьте нас! - Приказ раздался мягко и устало.

- Присаживайтесь майор, давайте без эмоций и театральных эффектов, — все так же мягко произнес поворачиваясь человек у окна. На пятнистой форме хозяина кабинета стали видны погоны с большими звездами защитного цвета. Человек, не обладающий хорошим зрением, не сразу различил бы эти звезды на фоне бледно-зеленых погон. Тот, кто побывал в горячих точках сразу бы понял, кто перед ним…

- Перейдем сразу к делу! Папка перед вами, вы слышали о недавних взрывах в метро… И думается, что подозревать некую террористическую организацию в свершении данного факта, для Вас, более нет необходимости. Перед вами личные дела трех оперативников, двое из них погибли в результате взрывов, третий ничего не помнит. Вся общая информация содержится в документах перед вами. Допросить его вы можете через час. Его доставят в отделение…

- 10 минут! Товарищ генерал! — слова человечка в сером гражданском костюме, застали  врасплох. Человечек чинно сидел на стуле, положив руки рядом с папкой, и внимательно смотрел на хозяина кабинета.

- Спасибо Вадим Иванович! — Произнес генерал с легкими нотками недовольства.

Но мой взгляд привлек не сам человек, а папка лежащая у его рук.

Личное дело номер 069.

Совершенно секретно. Только для чтения.

Хранить: вечно.

Заполнять ТОЛЬКО от руки.

Имя: Юрий Владимирович Соколов.

Дата рождения: 16.11.1984.

Социальное происхождение: служащий.

Позывной: Прист.

В настоящее время выведен из активного состава.

— Ну-ну, генерал, я же просил без эмоций, — слегка поморщился Вадим Иванович. — Я понимаю, это непростое задание. Но наша задача — безопасность нашего государства и его граждан. Поэтому, Прист, ваше задание началось, как только вы переступили порог кабинета и будете выполнять свою работу, до тех пор, пока не будет выполнено задание.

— Ознакомьтесь с папкой перед вами…

Бред. Лишь это слово подходит к описанию данной папки, чем больше я читал ее тем больше складывалось впечатление, что это нелепый сценарий какого-то фантастического боевика с элементами научной фантастики. Зона отчуждения, группировки, коалиция, военные, секретные лаборатории — это еще укладывалось в голову, но мутанты, аномалии, артефакты, так называемые выбросы, люди с отсутствием мозговой деятельности (зомби) и еще всяческий непонятный хлам. Тот, кто это писал, должно быть свихнулся…

Из мыслей меня выдернул все тот же спокойный голос человека в гражданском костюме — Пора! Думаю, вы несколько заблуждаетесь, по поводу реальности прочитанного! Хотя… сейчас все сами увидите.

Человек на стуле был весь в проводах и датчиках, тянущихся к полиграфу. Ему задавали простые и не очень вопросы, настраивая оборудование. Дальше начался сам допрос… Спустя 4 часа допроса с применением современных технологий, медицинских препаратов, и разных методов постановки вопроса мы имели картинку о месте моего назначения, политической карте Зоны отчуждения и другой информации… Но что меня больше заинтересовало, татуировка на правом предплечье S.T.A.L.K.E.R. Когда получена татуировка и что она означает допрашиваемый не знал, а из последнего что он помнил, завод Росток и группу идущую в северном направлении к так называемому «выжигателю», согласно показания почти 6 месяцев назад…

— Отправляйтесь в аэропорт Чкаловский, оттуда вас самолетом доставят до украинской границы, дальше направляйтесь через реку Тетерев, в село Ораное, расположенное в трех с половиной километрах от КПП «Дитятки». Это так называемый первый барьер, постарайтесь в Ораное найти проводника и с ним пройти через периметр барьера. У проводника можно будет приобрести вооружение. Деньги и основное снаряжение получите на борту. После пересечения периметра барьера отправляйтесь на Янтарь, там найдете профессора заведующего лабораторией исследования минералов и аномальных образований НИИЧАЗ Богородского Дмитрия Александровича, у него можно получить информацию о известных ему лабораториях, в случае необходимости получить более надежное снаряжение и амуницию, осуществить связь со штабом.

— Вадим Иванович, думаете Богородский будет сотрудничать с представителем другого государства?

— Думаю, будет сотрудничать, он более благоразумен, чем его предшественник Сахаров. К тому же, его мать проживает в Москве. Так что…

Договаривать не было смысла. Комитет и его расстановка приоритетов не всегда гуманны, но эффективны.

— Учтите, там вам не Москва, а вообще другое государство, в котором Зона — отдельная территория. Место, куда вы должны отправиться, настоящий филиал ада на земле, поэтому рекомендую отнестись к подготовке со всей серьезностью. Там сгинул не один оперативник, а одного из тех, кто вернулся, вы сами видели…

— Ваши задачи просты. — Вадим Иванович произносил это столь буднично, что сразу можно было понять, отправлять людей на смерть для него не впервой.

1.            Сбор информации по лабораториям, документы, дневники, данные о результатах, в общем, все данные какие можно найти. Если лаборатория вдруг будет уничтожена после сбора сведений так тому и быть.

2.            Обнаружение и устранения лиц, носящих татуировку сталкер.

3.            Остановить работу лаборатории, производящих этих… сталкеров.

Мы прибыли на аэродром Чкаловский в 13.00 по московскому времени, самолет уже стоял на полосе. Мне вручили парашют под усмешливый комментарий командира борта — А ты надеялся, что прямо до Брисполя доставим? Будешь прыгать по команде! 5 минут до взлета! Повернувшись командир отправился в кабину пилота. Снаряжение оказалось весьма скромным: штормовка старого образца, бертцы, нож. Мой нож! Одев снаряжение, сел в кресло и преступил к изучению папки с описанием местности и некоторых значимых личностей Зоны. Выдержки из личных дел: Полковника, Вампира, Техника, Бороды, Фингера, Омеги… разведка неплохо сработала, но одно дело бумага, а другое сам человек…

— Лучше бы отправили моих ребят, они прошли подготовку и практику во многих вопросах они более компетентны и преданы. —  Произнес генерал.

— Лучше…— задумчиво произнес человек в сером костюме — Что вы знаете, о Алексее Липанове?

— Ничего! — Произнес генерал.

Вадим Иванович тепло улыбнулся, что сильно удивило генерала. — Он специалист обладающий навыками диверсанта-профессионала, особенно по части скрытного проникновения на закрытые объекты. А так же инструктор разведывательно-диверсионной группы… О чем это я? — произнес Вадим Иванович, как будто вспомнил весьма веселую шутку. — Полковник Липанов охарактеризовал его, как человека без особых примет, с лицом знакомого, забывающегося как только он уходит, внимательного к мелочам, специализирующего на сборе и аналитике информации. Проникновении, на объекты закрытых для пропусков первого уровня. Не подходящего для работы в группе. Предпочитающего устранения объекта холодным оружием, хотя стреляет на уровне стрелка прикрытия. Он не будет устранять объект, если это приведет к провалу задания. Поэтому он лучше, чем ваши ребята. Хотя, встретив своего старого инструктора, Прист точно попробует вернуть нож и скорее всего, поставит задание под угрозу.

— А разве его инструктор был направлен в Зону отчуждения? — Генерал даже не пытался скрывать своего раздражения. Его переиграли на всех фронтах. Его кадрового офицера провели как мальчишку, отправили своего специалиста, а теперь еще одного, уже за его счет.

— Генерал, вы можете описать Приста? Мы провели с ним несколько часов, а единственное что я могу вспомнить, форма с майорскими погонами. — Вадим Иванович произнес это слишком серьезно, для шутки.

Человек в сером костюме повернулся и произнес позывной, давно канувший в небытие: — Призрак! — небрежно произнес Вадим Иванович, направляясь к автомобилю. — Кажется такой позывной Вы дали, полковнику Алексею Николаевичу Липанову.

Слова генерала утонули в шуме двигателей набирающего высоту самолета.

Пока все гладко: прыжок, группа туристов за третье кольцо, и село Ораное. В селе было полно военных — сразу за Ораное начинались заграждения и пулеметные вышки Второго кольца обороны. Прогулялся за второе кольцо — только со специальным пропуском и под конвоем. Разрешали туристам немногое — издали поглазеть на кирпичные будки «Дитяток», послушать хриплые вопли, призывающего сознательных граждан Украины и сопредельных стран не пытаться проникнуть на охраняемую территорию. По возвращению в село нас все тот же патруль сопроводил до ближайшей столовой с гордым названием «ресторан Второе кольцо».

Посетителей в «ресторане» было много и искать среди них проводников пытался чуть ли не каждый пятый. Вдоволь нагулявшись, наслушавшись историй о сказочных богатствах Зоны и насмотревшись на охраняемый забор, а также приобщиться к героическим сталкерам, которые вот прямо сейчас голыми руками таскают бесценные артефакты из аномалий и хорошо поставленными пинками гоняют по Зоне злющих мутантов…

Среди посетителей были военные, обещающие не забываемые впечатления о ночной экскурсии вдоль охраняемого периметра, разумеется за символичную плату…

Подойдя к стойке бара и более внимательно осмотревшись, приметил в дальнем углу одинокую фигуру. Официантка любезна намекнула, что с ним можно прогуляться ночью за охраняемый периметр. Посидев еще минут 30, понаблюдав за предложенным проводником и толпой сходящих с ума туристов и не заметив ничего странного (по определенным мерка) подошел к проводнику. Присев за его столик без единого слова. С минуту мы внимательно оценивали друг друга.

— Я — Кремень. Обычно ко мне обращаются за уникальным оружием. Редкие модели, прототипы, именные пушки. Ну и элитное снаряжение, последние разработки защитных и боевых костюмов. Каждая вещь проверяется мной лично, так что качество гарантировано.

— Мне необходимо за периметр. — Прямолинейность моих желаний, заставила Кремня подавиться, той сивухой что тут называлось элитным пивом.

— Ну, ни хера себе! — выдавил из себя мой собеседник. После чего припал к банке с пивом. Наконец закончив ритуал приема успокоительного, он был готов к общению.

— За периметр, группа выдвигается через 2 часа, дуй к леску, где останавливаются автобусы. Там сборы и …

 — Мне нужны пару стволов, желательно без истории, секач и оса подойдут, а так как я пока не собираюсь возвращаться, провианта по крайней мере на неделю и желательно без привлечения местного военного комиссариата. Если ты не можешь обеспечить стволами и коридором, не трать мое время. — Второй раз за вечер, Кремень впал в ступор.

Проводник повздыхал еще немного для вида — профессия обязывала — и махнул рукой.

 — Ладно. Сними комнату на ночь, в полночь я буду ждать тебя за загоном. Мои услуги проводника тебе обойдутся в 15000, эту сумму отдашь сразу при встречи, стволы дороже Стечкина сейчас не достать, ПМ — 5000, а АКСу -30000. Их получишь уже за периметром. А теперь пошел на хрен. — Последние слова Кремень больше прокричал нежели сказал. То же ритуал. Должен ведь он сохранить лицо.

Отойдя к стойке бара, приметил небольшого вояку подсевшего к Кремню. Похоже ночка у новоявленных сталкеров будет длинной.

Номер оказался на уровне захудалого придорожного мотеля. Кровать советского образца небрежно застеленная покрывалом, стол около окна, тумбочка, стул и торшер в углу. В окно открывался вид на западный район Ораное. Ближе к ночи взгляд привлекла небольшая активность метрах в 100 от здания. Новоявленные сталкеры пытались красться вдоль стены бетонного забора к стоянке автобусов. отважные туристы, несколько подрастерявший боевой задор, все же тащили свое переодетое в камуфляж тело к назначенному месту. Где их ждал Сталкер, свято соблюдавший условия контракта. На пути к Периметру украинская ночь полностью вступала в свои права, заботливо накрывая дрожащих от ужаса туристов чернильным плащом, сквозь который порой прорывались треск в кустах и жуткие завывания вдали.

Наверное потом, будет колючая проволока, услужливо приподнятая клинком боевого ножа, ползание в грязи, настоящая мина под носом, которую надо просто осторожно дезактивировать —покажет как!., и сапоги патруля возле лица, сопровождаемые оглушительным собачьим лаем вкупе с ослепляющим светом мощных прожекторов.

О дальнейшем нетрудно догадаться. Преступников водворяли в темную и холодную камеру, конфисковывали оружие и снаряжение, доводили до их сведений номер статьи уголовного кодекса и примерный срок заключения за пересечение границы охраняемой территории двумя и более лицами и как бы между прочим намекали, что закон, конечно, суров и неподкупен, но умные люди обычно не доводят дело до суда, а решают проблему полюбовно непосредственно с начальником патруля.

В результате этой нехитрой комбинации оружие и снаряжение возвращались к продавцу, навар честно делился между всеми участниками операции, а счастливые туристы, вволю хапнувшие вожделенного экстрима на всю оставшуюся жизнь, трясся в экскурсионном автобусе, благодаря судьбу за то, что расстались не с собственной головой, а только лишь с карманной наличностью…

Почти полночь, сирена на блок посту кордона стихла. Пора и мне на встречу с проводником. Быстро собравшись вышел в темный коридор, из бара еще доносилась музыка и крики постоянных обитателей. В конце коридора располагалось окно, в него и вышел, быстро спустился и направился к ангарам. Я шел мимо сараев, не обращая внимания на пару подвыпивших. Вряд ли Кремень слил им информацию про меня — такого проводники себе не позволяли. Хотя, если он работает с военными, то не исключено.

Пройти мне оставалось шагов десять, не больше, как вдруг один из подвыпивших слишком ловко для пьяного бросил в меня тяжелый предмет.

—Лови!

Хватать руками неизвестный предмет в мои планы не входило. Я просто отклонился вправо и просвистев в сантиметре от моего носа, угодила точно в столб электропередачи.

— Ах ты козлина, — с расстановкой произнес второй, неторопливо отрываясь от стены. — Сигареткой не поделился, закона не уважает, москаль поганый.

Медленно двигаясь на встречу, как и положено старшему, ожидающему, что приданные ему силы немедленно ринутся в атаку, на застывшего от неожиданной ситуации человека.

Силы ожидание оправдали, довольно пружинисто ринулся ко мне, занося пудовый кулак для сокрушительного удара.

Попадать под такую кувалду из костей и мяса в мои планы никак не входило. Потому я немного отклонился — на этот раз влево, одновременно делая шаг навстречу противнику. Над правым ухом рассекло воздух дробящее орудие с набитыми костяшками пальцев. Я же, продолжая движение вперед, прихватил нападающего за запястье и резко выбросил вперед правое колено.

Эффект получился ожидаемый, словно кусок мяса резко насадили на стальной шампур. Удар пришелся в низ живота, под моим коленом ощутимо хрустнула лобковая кость, нападающий охнул и сложился пополам. Его горло легло на мое правое предплечье. Захлест кистью затылка произошел словно сам собой, по инерции. Короткий поворот корпусом — и туша со всего маху грохнулась на спину, широко расставив ноги…

Серьезную ошибку совершают родители, уча детей, что бить противника в пах нехорошо. В нежном возрасте слова старших записываются в памяти, порождая идиотские правила, соблюдение которых может стоить жизни в реальном столкновении. Того, кто собрался вас покалечить, нужно калечить раньше, чем он осуществит задуманное. Причем наиболее простыми и доступными способами. Особенно если тот противник не один.

Я резко ударил каблуком вниз, словно давил таракана. Страшное дело, когда обломки лобковой кости при повторном ударе рвут нежные паховые ткани. Зато надежное. От нереальной боли мозг гаснет, словно перегоревшая лампочка, и руки рефлекторно хватаются за источник боли. Словно это может помочь сознанию не провалиться в спасительное небытие…

Вся сцена заняла не больше секунды. Второй, осознав, что его авангард был разгромлен за время, необходимое для того, чтобы растерянным голосом произнести «твою мать…», довольно проворно ринулся на меня, вынимая из кармана боевой нож.

Однако я не стал дожидаться, пока нож совместит линию движения лезвия с моим телом. Бросившись вперед, я успел перехватить оружие и совершить элементарное движение — резко повернуть его острием к хозяину, рукоять вывернулась из ладони. Я же, продолжив движение руки, занес боевой нож и рубанул им наискось, по шее под ухом. Второй просто рухнул на пол, оно и понятно, рассечение сосцевидного отростка натуральная черепно-мозговая травма. Я быстро осмотрелся. Никого, быстро преодолев расстояние, отделявшее меня от угла сараев.

Кремень сидел за ангаром, внимательно всматриваясь в наладонник.

— Опоздал на 2 минуты. — Кремень оправдывал свое прозвище. — Если не успеем во временной коридор, будешь печенегу объяснять, кто такой и что ты тут забыл. Двинули! Вот лови. Проводник на ходу бросил наладонник мне.

— Это ПДА или датчик аномальной активности. Это одна из первых моделей. Запоминай, пикс – рядом аномалия, щелчок – уровень радиации. Для проникновения за периметр достаточно. Через болота я с тобой не пойду, оба пропадем. Прорываться через периметр будем в километре южнее блок поста, между болотами и кордоном. Двигаешься за мной след в след, скажу прыгай, прыгаешь, скажу полсти, поползешь — понял?

— Да!

Двигались довольно быстро. Кремень то и дело сверялся с наладонником. Маршрут до перемерта занял примерно полчаса. Достав кусачки, проводник быстро сделал проход в колючке. Мгновение и мы на территории зоны отчуждения.

— Бегом! — Команда была резкой и явно в голосе читалась паника. — Опоздали, караульный отряд уже на обходе. Они предупреждать не будут. Огонь ведут на поражение. Вояки с блок поста боятся Зоны.

Бег проводнику явно мешал, объяснять прописную истину для новой отмычки.

— Твою мать… — впереди раздался лай. Проводник, резко взял в лево не сбавляя темпа бега рванул в направлении блокпоста. Приходилось бежать в абсолютной темноте. Я бежал попутно восстанавливая в памяти и соотнося с местностью карту, которую недавно показывал ему проводник. Но, преодолев с полсотни метров, невольно остановились.

За ближайшим кустом лежал человек, практически разорванный напополам пулеметной очередью. Рядом с ним валялся распотрошенный старый рюкзак, из которого вывалилась размокшая краюха серого хлеба.

Подошли ближе. Судя по виду внутренностей, вывалившихся из живота, человек был мертв не более суток, но за это время его ноги какой-то зверь успел сожрать почти до половины. Небритый подбородок, седые волосы, старая, латаная одежда. Но не бомж, все заплатки наложены аккуратно. А вот рюкзак распорот ножом и полностью выпотрошен. Получается, что содержимым того рюкзака поживилась охрана блокпоста, ибо этот участок отлично простреливается с пулеметной вышки.

Кремень посмотрел назад и нехорошо улыбнулся. Сейчас он сожалел, что потратил столько времени, на беготню. Эта местность сильно влияет на людей, порой превращая их в жуткие порождения Зоны. Но если военный не считает для себя зазорным убить старика, а после обобрать и оставить его труп на съедение мутантам, то это уже не военный, а именно то самое порождение Зоны, по поводу которых я имел совершенно четкие инструкции.

Кремень заорал, что было сил и рванул прочь от блокпоста. То, что я склонился над трупом меня и спасло. Огненная полоса прорвала ночную тьму и настигла бегущего человека. Я пополз вперед, шустро виляя тазом. Дела Кремня были неважными. Прямо скажем, хреновые были у него дела. Выше ремня расползалось темное пятно, а в руках он держал «SIG-Sauer Р220», специально модифицированный для спецподразделений «Антитаг», уникальная модель, была выпущена малой партией. С уверенностью могу сказать, что такой пистолет один на всю Зону. Извлечь пистолет из руки оказалось не особо трудно.

Заметив движение справа, я оторвался от созерцания интересного оружия и повернул голову.

Метрах в пяти от меня бежали собаки, некоторые волочили за собой по жухлой траве ворох внутренностей, вывалившихся из прогнившего живота. Собаки вообще сгнивали почти наполовину, через рваные дыры в ее боках были видны ребра, едва прикрытые клочьями кожи, — но они бежала, причем довольно резво в направлении блокпоста.

Раздалась сирена и крики военных заполнили блокпост. Вновь загрохотал печенег, к нему присоединились автоматы военных, поливали тварей свинцовыми очередями, но они продолжали нестись вперед, не обращая внимания на куски кровавой плоти, вырываемые пулями из их тел.

Рванув вперед на холм, где очередь настигла Кремня, я не опасался его участи, блокпост был сейчас занят и бегства одного нарушителя они просто не замечали. Преодолев холм, я не стал замедлять темпа бега, приходилось бежать в абсолютной темноте, попутно восстанавливая в памяти карту. Пробежав очередные кустарники, я увидел отблески костра.

Костер горел на окраины деревни под крышей полуразрушенного дома. Вокруг костра сидели трое и мирно беседовали.

— Подходи к костру, что в кустах стоять. Я Q100, это Филл и Касс.

— Ты откуда и из какой группы? Что-то я тебя не видел раньше. — Касс внимательно осмотрел меня.

— Новичок, какой у тебя позывной? — Улыбчиво повторил вопрос Филл.

— Прист.

— Присаживайся к костру, Прист. Нам можешь не рассказывать, какого тебя в Зону принесло, скоро прибудет Борода с Техником и у большого костра всем расскажешь. Все новички рассказывают свою историю – своего рода приветствие. Но шуму ты поднял…Блокпост из-за тебя так громыхает?

— Прист, лечишь? — С улыбкой задал неожиданный вопрос Филл.

— Точно рейд будет. — не обращаясь не к кому конкретно произнес Касс.

— Не первый и не последний. Чуток по страшат, покажут кто на периметре «хозяин» да успокоятся.

Столь простой и будничный тон Q100, неожиданно поверг в смех всех без исключения. Радушность новых знакомы производила не передаваемые впечатления. На какое-то время, позабыв где мы все находимся. Костер небольшой компании тускло освещал руины, придавая рассказам новых знакомых легкий оттенок таинственности и мистицизма. Ребята рассказывали о первой ходке, о зашкаливающем адреналине при встречи с первыми обитателями зоны, о переполняющей радости от найденного первого артефакта.

Разговоры прервались, как только около большого костра загалдел народ.

— Похоже ветераны подтянулись. — Q100 повернул голову. — Давай Прист, двигай послушай наставления бывалых и готовься к выходу.

— Зона даст, свидимся!

У костра собралось не мало народа! Ветераны зоны, объясняли новичкам, как в Зоне жить.

— Я Техник и сейчас объясню Вам как выжит:

1.      Новички в обязательном порядке прикрепляются к опытным сталкерам.

2.      Перемещение по Зоне только в сопровождении своего наставника. До момента приобретения опыта, получения статуса "Вольный сталкер" и права единоличной ходки.

3.      Право единоличного хождения в Зону даётся при добыче (в составе группы) своего первого артефакта и передачи его в качестве доказательства старшему по деревне новичков, который громко и во всеуслышание объявляет о новом статусе новичка.

4.      В качестве компенсации за приложенные усилия, в процессе обучения новичков, наставник имеет право на 50% от улова.

5.      С момента присвоения новичку статуса "Вольный сталкер" весь дальнейший улов артефактов является собственностью сталкера его добывшего, никто другой, в том числе и бывший наставник не имеет права посягнуть на чужой хабар.

6.      Новичок, нарушивший данные правила, объявляется "вне закона" и на него и его хабар может быть открыта охота.

С каждым днём пребывания в Зоне, с каждой ходкой приобретённый опыт позволит вам прожить дольше в суровых условиях, а не загнуться в первой же аномалии. Каждый день мы рискуем жизнью, оттого цену ей знает, понапрасну людскими жизнями не разбрасываемся. Так что уясните раз и навсегда! Когда наставник говорит падай, то вы падаете, когда говорит бегом, бежите и не оглядываетесь, скажут прыгай в болото и претворись кочкой значит так и делаете. И главное пока вам не сказали стрелять, вы и не думаете хвататься за ваши пукалки.

Нечисть и монстру всякую без причины не лупить, если вам этого не сказал наставник, патроны берегите, ЗОНА не сафари. Да и убить не убьете, а только разозлите.

Любой конфликт словом решить всегда дешевле выходит, а иногда и прибыльно. Ну, это у кого, откуда голова растёт и какими веществами заполнена.

Тот сталкер, что СТАЛКЕРОМ хочет стать и уважение обрести ветерану перечить не станет, проверку стерпит-не вспылит, совету мудрому внемлет. СТАЛКЕРСТВО - это каждодневный тяжёлый труд полный лишений, в том числе и над собой. Спесь излишняя здесь признак недолгой жизни. Одиночки не выживают, проверено! С братом сталкером поссорился, Бармену, али торговцу нагрубил - всё, пиши пропал, можешь накрываться химзащитой и ползти в сторону Припяти на упокой. Ибо без того, кто жопу твою от кровососа какого прикроет, того, кто хабар примет, али ночлегом и жратвой обеспечит ты пыль на крышке саркофага четвёртого энергоблока ЧАЭС и не более. Тебя даже не вспомнят. Надо быть проще, душевней, общительней и шансы на выживание возрастут.

Теперь вы немного знаете о правилах выживания и манерах поведения. А вот сейчас, Я и Все бывалые сталкеры хотим познакомиться с вами. Давайте так, по очереди представьтесь и вкратце расскажите вашу историю. Вы же сюда явились не от скуки. Кто-то денег подзаработать, кто-то спрятаться, а кто исполнить свою мечту… В общем представьтесь и поведайте собрату сталкеру кто вы и что вас привело в Зону.

Спустя примерно час, каждый поведал свою историю. Техник обвел взглядом всех собравшихся и повернулся к Питону, если бы я не ознакомился с досье бойцов группировок, то принял бы его за Ветерана-вольника, а не ключевого бойца группировки Долг. На Питоне не было формы характерного раскраска.

— Проход через блок пост будет трудный. Много новичков. — произнес Питон, не обращаясь не к кому конкретно.

— Ты пойдешь? — спросил Техник.

— Не сейчас. — Питон был слишком серьезен.

— Пойдем двумя группами, иначе не выйдет. Попробуем двигаться друг за другом. Только с соблюдением дистанции. — Сталкеры-старожилы прорабатывали маршрут будущего движения групп.

— Надо сопроводить их до Бара…

— И как назло вояки сегодня не на шутку завелись.

Со стороны происходящее сильно напоминало разработку плана-броска диверсионной группы в тыл врага. Но только с учетом всех мнений и предложений.

Из лагеря вольников мы вышли двумя группами.

В цикле 12 рассказов, если первый зайдет - выложу остальные, если нет - пусть просто болтается как история появления в Зоне.

Лесной Царь

«Дитя, что ко мне ты так робко прильнул?» —
«Родимый, лесной царь в глаза мне сверкнул:
Он в темной короне, с густой бородой». —
«О нет, то белеет туман над водой».

Гете/Жуковский, «Лесной царь»

Прохлада кондиционера приятно обдает кожу после ласкового солнышка улицы. Я закидываю сумочку на полку и удобно устраиваюсь на мягком кожаном сиденье микроавтобуса, следя из-за темных очков, как салон медленно заполняется людьми. Все переговариваются взволнованно, весело, предвкушая захватывающее времяпрепровождение.

- Вы слышали? Говорят, там видели снежного человека…

- Да ну, бросьте, пиар это все, надувательство… Только денег срубят…

- Так я и знала –опять фотоаппарат забыл зарядить! Бестолочь…

- Ниче, буду фоткать на телефон и сразу постить…

Человек в камуфляже, похожий на вышибалу ночного клуба, упирается локтями в спинки сидений и нависает над щуплым очкариком, который собирался фотографировать:

- Агащаз - «постить». Разрешение на фотосъемку согласовано? Нет? Свободны.

- А что это вы мне хамите, уважаемый? Я, между прочим, этой поездки полгода ждал, а уж какие у вас расценки…

- Не нравится – идите в другое место, - «вышибала» говорит тихо и подчеркнуто-вежливо, но все равно его голос заставляет очкарика съежиться. А здоровяк делает эффектную паузу и заканчивает: - Правильно. Других мест – нету. Поэтому либо сюда и не выделываемся, либо дуйте обратно в город и забудьте сюда дорогу. Тем более, что мобильники в Зоне можно просто выкинуть. Годятся только чтобы гвозди забивать.

Он оглядывает микроавтобус.

- Ну что, больше желающих остаться нет?

Пассажиры молчат. Меня сильно коробит его тон, но молчу и я. Слишком сильно мне хочется добраться туда, о чем я только слышала в обрывках разговоров, когда приходила на работу к дяде. Увидеть. 

Что именно увидеть – я и сама еще толком не понимаю. Об этом загадочном месте ходят самые разнообразные слухи. От «людей с песьими головами» до несметных сокровищ, лежащих прямо на поверхности земли. И все это я скоро увижу собственными глазами!

Тихая, приятная музыка в наушниках отвлекает меня от галдежа в салоне. Пока смотреть не на что, и я сижу, прикрыв глаза, и понимаю, что мы тронулись, только по вздрагиванию микроавтобуса. Моя рука автоматически тянется к ремню безопасности, который на удивление оказывается рабочим. Протискивающийся мимо «вышибала» довольно бесцеремонно задевает мое плечо, я открываю глаза. Он замечает, что я пристегнута, и усмехается. Я отворачиваюсь.

Когда я снова открываю глаза, я вижу, что пейзаж изменился. исчез яркий солнечный свет, небо закрыто плотной завесой туч. Мы едем по узкой - двум машинам не разъехаться- дороге, положенной по высокой насыпи. По обеим сторонам- бетонный забор, поверх которого, как будто стараясь освободиться, лезут ветки елей. Странного цвета, будто припорошенные серой пылью. Она летает и в воздухе, висит еле заметным сквозь стекло туманом. 
Я качаю головой: черт же дернул нарядиться во все белое! А вдруг эта штука заразная? И я впервые за сегодняшний день ощущаю острый холодок страха. 

- Скажите, ведь мы… не первая ваша группа? – словно откликаясь на мои мысли, спрашивает из глубины салона капризный женский голос, и я понимаю, что обеспокоена не я одна. – Там… не опасно?

Страх мгновенно протискивается в салон микроавтобуса и, как невоспитанный пассажир, по-хамски занимает все свободное пространство, бесцеремонно толкаясь и сопя всем в лицо. Водитель же просто игнорирует реплику дамы, как будто и не слышал. Наверное, привык. Интересно, а ему приходилось бывать в Зоне? В других обстоятельствах я бы спросила его об этом, но сейчас я, разумеется, молчу.

Налетает порыв ветра, и пейзаж окончательно теряет какую-либо приветливость. Водитель гонит машину довольно быстро, нас то и дело подбрасывает на ухабах. «Ездок оробелый не скачет, летит…» - вспоминаются мне слова из стихотворения «Лесной царь», когда-то сильно пугавшего меня в детстве. Я всматриваюсь в проносящуюся за забором темную чащу, и мне чудится, что из ее глубин на меня и правда смотрит нечто могущественное, потустороннее и очень злое. Гул ветра перекрывает шум мотора и врывается в мозг помимо моего желания, помимо здравого смысла: «Неволей иль волей, а будешь ты мой…»

Резкий женский вопль в передней части салона прерывает мое оцепенение. Я наклоняюсь в проход, пытаясь увидеть, что так напугало пассажирку, но тут же дикая, страшная сила дергает меня обратно, к окну. Как в замедленной съемке я вижу, что пассажиры слетают с мест, бестолково растопырив руки, пытаясь удержаться и не находя опоры. А микроавтобус почему-то находится уже поперек дороги... и за стеклом, в сантиметрах от моего лица, проплывает жуткое чудовище: похожее на лягушку, но гигантское, выше человеческого роста, с шестью лапами, четыре из которых угрожающе и даже как-то удивленно вскинуты в воздух, и оскаленной пастью, усеянной окровавленными треугольниками зубов. Черные, пустые, бездонные глаза равнодушно глядят на меня, а затем сокрушительный удар напрочь лишает меня и зрения, и слуха.

Мне кажется, что я открываю глаза уже в следующую секунду, но это не так. Стало гораздо темнее, накрапывает дождь. Я лежу на спине, голова повернута набок, вокруг шевеление и громкие крики: истеричный женский и озлобленный мужской. Сильно болит шея – видимо, дернуло при ударе, и ключица там, где в нее ударил спасший меня ремень безопасности. Придерживая руками голову, я с трудом приподнимаюсь. Кричит та самая женщина, которая ссорилась со своим спутником из-за фотоаппарата. Сейчас он лежит неподвижно, как и большинство пассажиров.

Военный из сопровождения коротко размахивается и несильно бьет женщину по щеке. Она наконец замолкает.

- Прекрати орать! – он говорит коротко – явно привык отдавать приказы. – Собирайся. Ночевать здесь нельзя, и помощи ждать неоткуда, надо пробираться на станцию. Его взгляд падает на меня. – А, и ты очухалась. Повезло. Идти можешь?

- Наверное… - выдыхаю я, во рту мерзкий вкус желудочного сока, - вероятно, меня рвало. – А… что случилось?

- Не твоего ума дело! – отрезает военный, но я прослеживаю его взгляд на водителя, который сидит поодаль, обхватив лицо руками и покачиваясь, потом вижу неподалеку пролом в заборе и вспоминаю… но если даже один из местных монстров заставил потерять самообладание взрослого мужчину… что будет, когда придут ОСТАЛЬНЫЕ?

Военный деловито хватает за плечи плачущую женщину и рывком ставит ее на ноги. Я предпочитаю подняться сама. Все тело болит, но кости, к счастью, целы. Рядом со мной стоит еще один пассажир, мужчина, его правая рука висит на загнутой к верху поле рубашки, - видимо, сломал или вывихнул. Водитель тоже вскакивает и делает шаг по направлению к нам.

- А ты-то куда собрался? – осаживает его военный. – Ты за транспорт и пассажиров ответственный, - его слова звучат как-то по-особенному весомо, хотя он очевидно старается сохранить спокойный тон. – Вот и оставайся, охраняй имущество. Потом за каждую запчасть с тебя спросим.

Лицо водителя сереет от страха. 

- Это как же…? – сдавленно бормочет он, оглядывая пассажиров, словно ища поддержки. – У меня и оружия-то нет… Одна монтировка…

Военный ничего не говорит, а только смотрит на него тяжелым взглядом и отворачивается.

- Вы же оставляете его на смерть! – не выдерживает мужчина с перевязанной рукой. – Скоро ночь, а здесь все в крови…

- С каких это? – сквозь зубы цедит военный. – Закроется в своем мЭрсЭдЭсе и будет спать как младенец! – Он пару секунд молчит и добавляет: - А кто скажет, что будет не так, - составит ему компанию. 

Он вынимает пистолет и демонстративно щелкает предохранителем. Водитель скорчивается у перевернутого автобуса. У меня нет сил смотреть в его сторону, и мне стыдно за то, что я иду с уцелевшими - но мне очень хочется, чтобы это побыстрее кончилось. Вырваться из владений Лесного Царя, забыть этот ужас и вернуться в нормальный мир.

Мы пролезаем через пролом в стене и медленно бредем напрямик под темными елями. Военный объясняет, что по дороге идти еще около двадцати километров, а через лес всего семь, и преувеличенно бодро заявляет, что мутантов – так называются местные звери, - здесь быть не должно. Я не знаю, видел ли кто-то, кроме меня, ту тварь, из-за которой водитель не справился с управлением, но понимаю, что спорить бесполезно. В конце концов, мне могло и показаться…

Мои сомнения разлетаются в прах сразу и полностью, когда наш предводитель вдруг напряженно озирается, услышав какой-то звук, неразличимый пока для нас. Но через пару секунд и мы слышим что-то вроде громкого шипящего ворчания – сразу и отовсюду. Мы бросаемся врассыпную, военный начинает стрелять, но уже буквально после пяти выстрелов я слышу крики и бегу еще быстрее. Инстинкт самосохранения гонит меня дальше и дальше, пока я не понимаю, что я совершенно одна. 

Первая мысль – надо вернуться к автобусу. Действительно запереться там и ждать помощи. Но дорога не выглядела сильно оживленной, стекла в автобусе, скорее всего, побило, а главное – кто вообще сказал, что помощь придет? Во-первых, военные наверняка будут пытаться до последнего скрывать сам факт того, что в Зону возили людей, а во-вторых – кто вообще будет меня искать? С дядей мы практически не общаемся, он может и не хватиться меня, других родственников у меня нет, подруги – из числа тех, с кем можно сходить на модную премьеру и выпить чашку шоколада во французской кондитерской… и до следующей такой встречи мы, откровенно говоря, и не вспомним друг о друге. Значит, надо спасаться самостоятельно.

Я прикидываю направление, в котором мы шли. Внимательно разглядываю деревья, с какой стороны больше веток… с какой стороны мох… до этого я читала об этом только в книгах, да и действуют ли здесь обычные законы природы? И вообще, кто сказал, что нас действительно вели на станцию? Я вдруг понимаю, насколько легче было бы просто пристрелить нас в лесу и вообще скрыть все следы этой поездки. Меня начинает бить дрожь, и я почти физическим усилием запрещаю себе об этом думать, понимая, что иначе я просто сяду на землю и больше никуда не сдвинусь. А мне надо идти.

Я не знаю, сколько проходит времени – полчаса, или час, - но я слышу невдалеке хруст веток и хрюканье. Я замираю, надеясь, что очередной монстр пройдет стороной, но мне не везет. Хрюканье все громче, все нетерпеливее, вот уже шуршат кусты метрах в пяти от меня… но кабан неожиданно меняет траекторию и бежит назад. Я даже не успеваю его увидеть, и только по следам крови на кустах понимаю, что его кто-то ранил, причем издалека. Неужели я все же вышла к людям?

И точно, присмотревшись, я вижу за деревьями оранжевый огонек. Подойдя ближе, я вижу, что это костер. Вокруг стоят люди, кто-то бегает, кто-то роется в больших деревянных ящиках. 

- Это станция? – обращаюсь я к мужчине в черной куртке, который никуда не торопится и явно командует остальными.

- Станция, что же еще! – в его голосе не слышится ни участия, ни приветливости. – Глаза раскрой – увидишь.

И действительно, совсем рядом возвышается освещенный навес, рядом с ним еще один костер, и снова люди. Значит, я выбралась? Но какой это город? Впрочем, неважно.

- Мне нужна помощь! – пытаюсь объяснить я. – Там страшная авария… погибли люди…

Кажется, совершенно не слыша меня, человек сует мне в руки свернутую застиранную военную рубаху и ржавый пистолет:

- Проходи, не задерживай… - он указывает на навес. – Там разберутся. А про тех, кто был с тобой, - забудь. Им никто и ничем помогать не станет. Да и не поможешь им уже…

Почти наощупь я взбираюсь по шаткой железной лестнице. Здесь людно, но я слишком напугана, чтобы снова обратиться к кому-то за помощью. Впрочем, скоро выясняется, что в этом нет необходимости - меня грубо хватает за рукав какой- то хмырь в куртке с капюшоном.

- Ишь ты, какую цацу прислали! - он ухмыляется, показывая коричневые обломки зубов. Я в ужасе отшатываюсь, но сзади напирает толпа, почти прижимая меня к нему. Меня обдает вонью перегара и давно не мытого тела, я сглатываю. Только бы снова не вырвало! 

Не выпуская моего плеча, хмырь поворачивает меня туда-сюда, оглядывая липким, отвратно-деловитым взглядом стеклянистых глаз, удивительно похожих на глаза давешнего зеленого чудовища. 

- Сбыть бы тебя военным на развлекуху, да недосуг... Не до сук, поняла? - он раскатисто ржет над своей шуткой, но его никто не поддерживает, и он резко умолкает. - Короче, живи пока… - он выжидательно смотрит на меня, я выдерживаю его взгляд, но что сказать, не нахожу. - Че, и вот прям не знаешь, что делать? Да ни в жись не поверю! Ходют тут и ходют, твиногрызы, и каждому объясни, каждого прриголубь.... Санаторий, блин, из Зоны сделали!

Ужасная догадка вышибает меня из ступора.

- Как - из Зоны?! - я хватаю ртом воздух, и фразы получаются отрывистыми. - Мы что... В Зоне? Здесь же нет людей! Вы... С экскурсией? Как я?

Он секунду смотрит на меня пустыми, стеклянными глазами и снова разражается хохотом.

- Ага!!!! - он даже привизгивает от восторга. - Она самая, екскурсия! Ядреная такая! Мало не покажется! Полный фарш! - он так же резко, как и в прошлый раз, перестает смеяться и, наклонившись ко мне, рычит: - А теперь вали отсюда, трололо недоделанное, пока я цензора не позвал... Думал, и правда баба, повелся... Ни стыда, ни совести, уже и в учебке пакостят....

Его слова возмущают толпу, меня оттирают от него. Ничего не понимая, я протискиваюсь на относительно свободное местечко у костра, перевожу дух. Он сказал - зона. На тюрьму не похоже, хотя контингент еще тот. Неужели я и правда в той Зоне, тайной, запретной? Тогда откуда здесь столько людей? Дядя ни разу ни словечком о них не обмолвился... 

Стенка платформы сплошь заклеена рекламой. Я всматриваюсь в разноцветные строчки, словно ищу ответы. Но содержание листовок только еще больше меня запутывает.

«Продам ГБ, УП, МП. Или сменяю на ПВ с доплатой»
«Провожу на Рябу. Недорого!»
«Кто скрысил БМ, лучше верни по-хорошему! Поймаю – твою бошку вместо медвецкой по квесту сдам»
«Ивент!»
«Эвент!»
«Если тебя кинули – тебе никто и ничего не вернет!»
«Исследовать Зону в одиночку тяжело. Вступай в клан!»

Я не собираюсь ничего здесь исследовать, но последнее объявление почему-то привлекает мое внимание, я отрываю его и прячу в карман только что полученной рубахи. Что же мне делать? Куда идти? 

Прямо рядом со мной слышится громкое щелканье затвора, я оборачиваюсь на звук и вижу фигуру, разительно отличающуюся от пестрой толпы у костра. Небольшого роста, в закрытом шлеме и новенькой броне цвета "мокрого асфальта", красиво облегающей женственные формы. Девушка! Значит, мой давешний собеседник ошибался, и здесь есть такие, как я? Тем временем она замечает меня и снимает шлем, по плечам рассыпаются удивительно чистые светлые волосы. Она смотрит на меня с легкой улыбкой. "Ко мне, мой младенец; в дуброве моей Узнаешь прекрасных моих дочерей..."

- Ничего себе, куда тебя занесло! - она кладет шлем рядом с собой и начинает что-то рассматривать на прикладе изящной винтовки неизвестной мне модели. - И как только рискнула?

- Я не... - я задумываюсь, как же ей объяснить, что я здесь не по своей воле, но она, похоже, не особо расположена к разговору. Тем не менее, она первое в этом странном месте существо, более-менее соответствующее моим представлениям о нормальном человеке, и я пытаюсь зайти с другой стороны: - А ты давно здесь?

- Да, уже почти полгода! - она явно гордится своими успехами, и я ее вполне понимаю, сразу вспомнив, что мои некогда белые джинсы порваны и перемазаны травой, а рубаха не по размеру и почему-то воняет бензином. Чтобы как-то преодолеть неловкость, я нащупываю в кармане листовку и говорю первое, что приходит в голову: - Ты одна или в клане каком-нибудь?

Она заливисто хохочет. 

- Кто?! Я?! Да ты что! Какой клан! Да ни за какие плюшки! - она успокаивается и серьезно взглядывает на меня. - И тебе не советую. 

- Почему? - не понимаю я.

- Ну, во-первых, - она загибает обтянутый поблескивающей тканью пальчик, - подумай, кому интересно нянчиться с нубом? С новичком значит, - объясняет она, видя мое недоумение. - Тты бегаешь быстро? А шкуры со зверей снимать умеешь? или ремонтировать оружие? 

Я качаю головой. До того, как попасть сюда, я даже в походы особо не ходила. Цивилизованные кемпинги серфингистов не в счет, да и бег на беговой дорожке вряд ли сравнится с тем, что требуется здесь. И стреляла я всего несколько раз в жизни, на стрельбище, в наушниках и защитных очках. Какой от меня толк?

- Ну и потом, - продолжает девушка. - Как ни крути, Зона - мужской мир. Здесь пьют спирт, разговаривают матом и обсуждают сиськи. А женщина и сама ничего этого делать не будет, и мужикам будет неловко. Возможно, они даже ничего не скажут, но мы... - она смотрит на меня и поправляется: - ТЫ явно будешь им в тягость. Женщинам здесь не Место! - она встает и, снимая оружие с предохранителя, заканчивает монолог: - если они, конечно, не такие прожженные сталкеры, что могут бегать в одиночку. Ну, удачи, дорогая!

Она уходит в ночь, а я все никак не найду в себе сил отойти от костра, обдумывая ее слова. Сталкер. Я помню это слово по книге и по фильму. Вот только почему-то с мягкого дивана чуть растянутая по горизонтали на широком экране акварельная картинка Тарковского выглядела совсем не так, как то, что я вижу сейчас. Да и мне далеко не то что до Рэдрика Шухарта, - даже до изящной, уверенной сталкерши, с которой я только что разговаривала. А ведь она права! Я вспоминаю еще один известный фильм, к которому с легкой руки недопереводчиков приклеилось название "солдат Джейн", что там говорил герой Вигго Мортенсена, показывая на захлебывающуюся кровью героиню, которую зовут совсем не Джейн, а Джордан: "Она всегда будет для вас слабым местом! Вы будете ее жалеть и защищать, пусть даже в ущерб боевой задаче!" Нет, уж чем-чем, а слабым местом я точно не буду! 

Я сминаю листовку и бросаю ее в костер, глядя, как исчезает в языках пламени треугольная эмблема.* Надо идти.

- Проходите, проходите, не создавайте тут... - пожилой мужчина в телогрейке и с фонарем ожесточенно жестикулирует, пытаясь направлять толпу. Впрочем, внимания на него никто не обращает, и он вздрагивает от неожиданности, когда я несмело обращаюсь к нему:

- Куда мне сейчас?

- Как куда? - он смотрит на меня как на идиотку. - Крыс стрелять, куда ж еще... Без этого не выпустят...

Выпустят? Куда? За периметр? Значит, отсюда можно уйти? Тогда кто все эти люди? Как можно находиться здесь по доброй воле? И почему для этого надо стрелять в каких-то крыс?

Я бреду за толпой, спускаюсь с противоположной стороны платформы. Становится все темнее, поток людей куда-то рассасывается, и я внезапно снова оказываюсь одна. Идти тяжело, на земле навалены стволы упавших деревьев, под ногами чавкает - на свои светлые замшевые "Оксфорды" я стараюсь вообще не смотреть. Кажется, еще чуть-чуть – и я увижу в буреломе страшные и притягательные глаза Лесного Царя…

Вдруг тишину разрывает истошный визг, и прямо у меня под ногами буквально из-под земли выскакивает... Нет, это что угодно, но крысой ЭТО не назовешь! Я никогда в жизни не боялась ни лягушек, ни змей, ни мышей, но это... Ростом с хорошего бульдога, с морщинистой розовой кожей без клочка шерсти, с метровым хвостом.... А зубы!

Я вскрикиваю и, напрочь забыв о пистолете, отшатываюсь назад. Впрочем, бегство мое на этом и оканчивается, и как бы ни хотелось мне рассказать о том, как я чудесным образом обрела самообладание и расстреляла все, что движется - на самом деле все, конечно, выходит не так. Я попросту налетаю спиной на препятствие - теплое, пружинящее... Живое???

Понимая, что меня сейчас с большой вероятностью просто сожрут, я не нахожу в себе сил обернуться. И тут же запоздало осознаю, что в момент столкновения, довольно-таки ощутимого, я отчетливо услышала сдержанное, но вполне человеческое "Ы!". Значит что? Выстрелит в затылок? Отпихнет и пойдет своей дорогой?

- Чего стоим, кого ждем? - голос низкий, глуховатый, но вроде бы даже веселый и совсем не насмешливый. С этими словами мужчина быстро выбрасывает вперед, сбоку от меня, руку с таким же ржавым пистолетом, как мой, и ловко, уверенно, убивает крысу выстрелом в голову. 

- Там темно! - выкрикиваю я в приступе невесть откуда взявшейся агрессии - вероятно, так решил наконец проявиться страх. - Я ничего не вижу... И крысы! 

- Так хорошо же, что крысы, - невозмутимо говорит незнакомец, тактично не замечая моей истерики. - Как по заказу респанулись, искать не надо... - он отстраняет меня и убивает еще одну. На меня летят кровавые ошметки, я морщусь, но уже больше машинально - странным образом меня это уже не так пугает, как еще пять минут назад. - А что темно- так ночь тут. Щас, по-шурику отстреляем, и на вокзал...

Связь крыс и вокзала остается загадкой, но ранее не слышанный "шурик" вызывает у меня некоторое подобие улыбки, насколько это вообще возможно в моей ситуации. По правде говоря, я думала, что это совсем невозможно. Лесной Царь разводит руками и уходит обратно в чащу.

- Я все! - сообщает мужчина, успевший убить третью крысу, и первый раз за все время взглядывает на меня. - Так... - он уверенно берет мою руку с зажатым в ней пистолетом и передвигает на рукоятке мои ледяные, негнущиеся пальцы, - это сюда, этой рукой придерживай, мушка вот... О! Крыса! Щас подраню чутка... - он стреляет розовой твари в туловище, и она начинает бежать прямо на нас. Я нервно дергаю спусковой крючок - раз, другой, третий... Руки трясутся, я бестолково трачу заряды, но патрона с пятого зверюга все же ложится. Я вытираю со лба пот.

- Молодец! - говорит мой спутник настолько серьезно, что ему верю даже я. - пошли дальше, еще поищем... - и, видя, что я все еще медлю, не решаясь ему поверить, добавляет: - да не бойся ты! Если что - я рядышком...

Через три дня на торжественном построении перед милицией меня приняли в ряды того самого клана. Мой Зоновский "крестный" так и остался моим бронепоездом, учителем и замечательным боевым товарищем, дружбой с которым я горжусь и дорожу. 

Ту сталкершу я больше не встречала. Насколько я знаю, она уже давно не была в Зоне. Не знаю, удивилась бы она или нет, увидев меня снова. Не знаю, стала ли я "прожженным сталкером", но Судьба все же привела меня туда, куда сочла нужным. По наблюдениям, она делает так всегда. Спасибо ей. 

*как всегда, жизнь придумывает все за меня, и диалог со сталкершей передан почти дословно. Хотите верьте, хотите нет, но в реале между этим диалогом и дальнейшими событиями прошло два года.

1. Лесной царь.mp3

  А началось все в тихий летний денек.Погода была ясная,солнышко,птички поют...Идиллия.Перелез я через колючку сквозь лазейку,наводку на которую получил у некоего Проводника.Имя его я так и не узнал.Да и не к чему оно было.За забором начиналась сама Зона.Такая манящая и загадочная...Ну и пришлось по наитию своему идти вперед по узенькой тропке,непонятно кем протоптанной.Тропка сия вывела меня к какой то деревушке,по виду покинутой,где у костра сидели пятеро очень странных лиц.Один из них-широченный бугай под два метра ростом повернувшись ко мне и проронив:"Обана,еще один новоиспеченный сталкер",отвернулся не обратив на меня более ни малейшего внимания.Я сразу смекнул,что эти ребята в брониках и странных комбезах,да еще и при оружии-мужики опасные,и лучше с ними быть поосторожнее.Присев рядом на бревно,которое издало стон умирающего,когда я сел на него,стал пялить в ПДА,доставшийся мне от того же Проводника.Смотрю на карту,и тут ПДА дико начал верещать.Мужики у костра,глянув в свои компьютеры,вдруг резко похватали свои пожитки,и рванули по грунтовке в лес.Один из них,схватив меня за шиворот, проорав на ухо "ВЫБРОС!" чуть ли не на себе потащил.Я конечно смекнул,что дело пахнет жареным-бегом рванул за ними.ПДА все так же верещал.Через минуты две наша группа добежала до какого-то странного здания-наверное бывший корпус администрации.Тот самый бородатый мужик впихнул меня в дверной проем с такой силой,что я чуть не рухнул на лестницу.И тут-то самый десерт начался.Из-под лестницы раздался жуткий рык,и показалось две уродливых морды в противогазах.Бородач,чертыхнувшись,выпустил заряд картечи в сторону лупоглазых морд.Тут то я понял,что мы столкнулись с одними из тех самых хваленых тварей Зоны,о которых на Большой Земле чуть ли не легенды слагают.По кошачьи прыгнув к лестнице,сапогом цепанул кусок арматурины и упал а ступени,успев таки выхватить пистолет.Я так и начал стрелять-лежа на лестнице.Одного лупоглазого удалось зацепить,другой же,утащив своего товарища,скрылся в подвале.Бородач подхватил меня за плечи и поставил на ноги,попутно перезарядив свой дробовик.И только потом мы встретились с другими членами нашей компании,войдя в некое подобие бара,на втором этаже.Собственно,как я позже узнал-это и был знаменитый Бар.И люди в нем сидели самые разные-как по "цвету шкуры" так и по принадлежности к определенной группировке.Я сел на какую то деревянную лавку,привалился спиной к стене,стремясь перевести дух.Тут-то меня засек какой-то странный мужичок в бронекомбезе и брезентовом плаще,на груди болтался засушенный скорпион,что привело меня в недоумение.После короткого разговора с сим мужиком,по совместительству Техником,меня познакомили с еще одним дядькой,который в последствии стал моим первым наставником и другом-Лагером.

                В памяти начали всплывать обрывки воспоминаний годичной давности, он неопытный и амбициозный боец частного охранного предприятия, получивший предложение на работу в зоне отчуждения Чернобыльской Атомной станции проходил через этот блок пост в составе научной группы направлявшейся к лаборатории на окраине диких территорий.  Их ни кто не задерживал, проверка документов была формальной, дорога до точки назначения заняла не больше часа. На месте дислокации были расположены подземный ангар с лабораторией и несколько вышек наружного наблюдения.

               Дежурства на вышке было единственным пугающим элементом контракта. Все остальное, отдых и возможная помощь научникам. Даже романтика имела место. Среди персонала базы было не мало девушек, с одной из них, по имени Надежда, и сошелся по ближе молодой охранник. В таком расслабленном состоянии прошло 2 месяца. До того дня….

               На базу прибыла новая бригада светил в современных защитных костюмах было видно, что они очень заняты и останутся не надолго. Заперевшись в кабинете начальника научной группы, ученые углубились в изучения каких то бумаг. Тревожность нарастала, и охрана начала это чувствовать, крепче цепляясь за табельное оружие.

              Молодой охранник в это время вглядывался в темноту Зоны, стоя на сторожевой вышке. Прошедший пару дней назад выброс вызвал гон нечисти населявшей зону, по этой причине нужно было быть внимательным и не допустить мутантов на охраняемый объект. Тишина давила на нервы.

Внезапно тяжелый удар потряс землю, охранник растянулся на вышке и с ужасом наблюдал, как купол подземной лаборатории раскололся и выпустил из недр столб удушливого дыма. Скатившись с вышки, он увидел, как двое членов недавно прибывшей группы ученых тащат в горящий ад Надежду. Не понимая, что собственно происходит, охранник спустился за ними под проседающий потолок тоннеля.

В конце коридора, рядом с оружейной горел свет, и слышались голоса. Боец на цыпочках подошел к приоткрытой двери и заглянул внутрь. Четверо пришлых ученых стояли над двумя телами сотрудников исследовательского центра и что то вкалывали привязанной к стулу девушке.

-Эксперимент должен быть закончен, Майор!!!

-Но не такой ценой, Доктор!!! это бесчеловечно!!!!! Нельзя использовать персонал как подопытных свинок!!!!

-Наша задача создать вакцину, мы ее создали. Теперь ваша задача, устранить свидетелей и доставить препарат в центр, остальное моя забота. То что случилось с персоналом побочный эффект, но он играет нам на руку.

Те существа, что находятся на нижних этажах лаборатории, и вырвались на свободу, не уйдут за пределы Зоны, а прочее нас не волнует.

- Доктор, но так нельзя.. это…

Похоже майор впал в ступор и пытался решить для себя кто он и с  кем. В это время девушка, сидящая между ними, начала шевелиться. Старый стул скрипел, но пока держал.  Ее руки начали полнеть, появились бугры мускулов. Конвульсии сотрясали все изменяющееся тело, кожа серела, голова увеличивалась в размерах.

 Майор пришел в себя:

- Ладно, доктор, я понял вас, но нам нужно уходить! Здесь уже не безопасно, собирайте своих и уходим. Остались ли на базе лица, не проходившие обработку?

- Да один из охранников, он новый в нашей команде, поэтому мы опасались привлекать его, и похоже зря. Не рассчитывали мы на такою быструю победу. В любом случае, его необходимо ликвидировать. Все результаты исследований уже собраны, система самоуничтожения лаборатории запущена. Существам не выбраться отсюда, и мальчишке тоже.

            Тело на стуле перестало биться, и обмякло. Узнать в этом монстре милую девушку Надю уже было невозможно. Охранник сглотнул, переваривая услышанное, и начал отползать к оружейке. Он понял, что у него осталось всего два пути, либо погибнуть от руки бывших коллег либо бежать.

     Схватив из стойки личную винтовку, немецкую G35E, он бросился по коридору к выходу из базы.

- Вот он, убить!!!!

     Догнал его крик профессора из-за спины, и по стенам вокруг застучали пули. Парень бежал, у него не было выхода и страх гнал его прочь. Несколько пуль вскользь задели его, но выплеснувшийся в кровь адреналин заглушил боль. Выход был рядом. Раздался рев, и из комнаты с привязанной к стулу лаборанткой вылетели двое людей. Впечатавшись в стену коридора они  начали стрелять, окончания боя охранник уже не видел.

        Выскочив из коридора на улицу, он не разбирая дороги, бросился прочь от горящего купола лаборатории.

***

        Сталкер замер, в глубине леса, что то отчетливо хрустнуло и раздалось нечленораздельное бормотание. Взяв на изготовку дробовик он начал пробираться к источнику звука.

        Выйдя на полянку, он увидел зомби. Обычный такой зомби, у янтаря таких пруд пруди, а тут у самой окраины зоны, эти мутанты были редкостью. Странной была только поза страшилища, он сидел на пеньке и жевал старый ботинок.

        На цыпочках бродяга подошел к нему сбоку и всмотрелся в остатки лица. Он вздрогнул, зомби посмотрел на него, рыкнул и вернулся к своему меланхоличному занятию.

        -Да старик, теперь ясно куда ты делся. А братки видать до сих пор тебя ищут. – пробормотал сталкер оглядывая тощую фигуру. Кожаный плащ порван, одного ботинка нет, очки и шляпа давно потеряны. Зомби не вызывал страха, скорее сострадание и жалость.   

        Сталкер убрал оружие и достал из сумки пару сухарей,

- Держи братишка, в память о тебе.

Зомби отвлекся от ботинка, поднял с земли брошенное подношение и захрустел.

- Где же ты так вляпался то, дружище? - Зомби продолжал жевать.

- А помнишь, как мы сами перли связанного зомби на янтарь от самого кордона?  Сколько шороху навели на базе, как отказали нам ботаники в покупке и мы с братками скормили его сноркам? Помнишь? – зомби был безучастен, он ел.

- Прости Седой, но идти мне надо, темнеет уже.

Сталкер встал, поправил капюшон защитного костюма, посмотрел вверх, дождь и не думал заканчиваться. Мутант даже не повернул головы, когда сталкер скрылся в перелеске.

***

 Нет, разумеется, можно расслабиться и плыть по течению, но далеко уплыть не получится. Почему? Бросьте весла где-нибудь посреди горной речки и посмотрите, чем это закончится. Посреди равнинной? Удивитесь, но эффект будет тот же. Волна прибьет к берегу в прямой видимости от места старта. Или вообще утопит. 

  Поэтому-то я стараюсь не философствовать на эту тему, а работать, даже когда кажется, что речка-судьба все-таки сильнее и несет на острые камни.  Делай, что умеешь, а там будет видно, соответствовал высшему замыслу твой выбор средств для достижения цели или нет. И в этом вопросе не делить  человечество на оптимистов и пессимистов, разве что когда требуется банально пошутить: «Оптимисты изучают английский язык, пессимисты китайский, а реалисты – автомат Калашникова».

 Между прочим, несмотря на избитость, в Зоне эта шутка актуальна дальше некуда. Особенно для меня, с некоторых пор как бы вольного сталкера, но с длинным «хвостом» прегрешений и неоплаченных долгов перед самым сильным и мстительным из местных сообществ – синдикатом наемников.

 Как и почему отставной разводящий одной из крупнейших бригад «диких гусей» вдруг превратился в изгоя-реалиста, история длинная, но если в двух словах: после крайнего похода в центр Зоны наемники единогласно вычеркнули меня (за глаза еще звали и Старым) из списков синдиката и приклеили ярлык  предателя, переметнувшегося на сторону официальных властей.

 На самом деле я  не подписывал контракта с военными, не давал присяги на верность любому из участвующих в изоляции Зоны государств и вообще не делал ничего противоречащего кодексу чести наемников. Я просто выполнил работу, за которую частное лицо предложило хороший куш. Вроде бы все по понятиям, но… Откуда-то бывшие товарищи прознали, что частным нанимателем был генерал контрразведки МИС, и наемники, недолго думая, вынесли свой несправедливый вердикт.

 Пока что щекотливая ситуация не получила развития,  ничто вроде бы не угрожало, но я хорошо разбираюсь в психологии бывших  соратников. У них просто не нашлось повода, чтобы спустить на меня  всех собак, а травить без веской причины у наемников не принято. Несолидно  это. Недоказанное подозрение в сотрудничестве с «красными» такой причиной не является. Поводом для обструкции – да, приговором – нет.

 С момента возвращения из последнего похода  прошло больше месяца, и за это время мне не удалось заключить ни одного контракта, хотя выбирался в Бар  периодически и сумел переговорить едва ли не со всеми посредниками. В качестве наемника  по мнению «кадровиков», больше не годился, поскольку в этом случае любой наемник из синдиката мог с чистой совестью убить «вольного» конкурента, а заодно и его нанимателя.

Как проводник  тоже был сомнителен, не моя специальность, а рядовым добытчиком артефактов: «ты, Старый, и сам не пойдешь, ведь так?»

 Последнее утверждение было. ээ....... не  совсем верным, а вот первое и второе мнение были ошибочными, но доказать это я не сумел, как ни старался. Понятное дело, все эти отговорки посредники сочиняли только потому, что не желали сердить наемников. То есть все говорило о том, что «полная блокада», «опала»,  «обструкция» и всякие другие умные слова будут преследовать меня до тех пор, пока по тайным каналам в Бар не придут всего три слова: « Старый в деле».

  Генерал тоже хорош. Мало того, что допустил утечку информации, так еще и отошел в сторонку. А ведь обещал подкидывать контракты с завидной регулярностью. Неужели тоже боится прогневить синдикат? Не в его правилах кого-то бояться, да и сила за ним немалая. Все-таки генерал контрразведки МИС.

 Кстати, вполне возможно, что я и сам виноват. Не в том смысле, что невольно брякнул где-нибудь в баре о своем сотрудничестве с „красными“, а в том, что подкинул генералу из последней ходки слишком серьезный повод для беспокойства. Настолько серьезный, что они уже месяц  на этим работают, и у них просто нет времени заниматься чем-то другим.

 Еще месяц маеты от безделья – и реально пойду.....  в сталкеры. Буду тупо собирать артефакты и сносить их торговцам-перекупщикам.  Как и намекали посредники в Баре . Ну что ж, на безрыбье тоже занятие. Уровень не тот, но хоть какая-то работа. Лучше, чем вообще никакой.   

(с) "Черный Ангел" В.Шалыгин (с изменениями под ролевой персонаж) 

Кого-то приносит аист.  Иногда, совсем не тому... Или не туда куда следует…

Некоторых – порождает что-то или кто-то…

 Ну, например – как прапорщиков в армии. Или странных и загадочных персонажей. Странных. Толи живых, то ли нет - в Зоне…

Все помнят «маленького узбека» помогавшего Шико строить первый Бар 100 рентген на территории контролируемой группировкой "Долг"?

Наверно не все…

Его нашел квад Долга разведывающий место для базы. В одном из технических бункеров. Спящим словно в берлоге, в куче старых ватников и подштанников брошенных когда В\Ч срочно эвакуировалась из Зоны при первом выбросе. Кормившегося, так же брошенным в одном из складов, наверно еще довоенным запасом консервированной перловки с мясом.

Еще на баре и у костров поговаривают, что он служил  «срочником» там, еще «при Советах». А когда «рвануло» оказался брошен или забыт когда та В\Ч, на территории которой его нашли, уходила из Зоны. Но так как только малой ее части удалось вырваться из Зоны, и архивы были утеряны, трудно сказать, правда это или нет…     

 Никто, и тем более он сам, не знал и не знает, откуда он там взялся…

Он просто был и так там и оставался.

  Позже его не раз видели на баре, первой, еще стихийной базы вольников. Помогавшим там или подменявшим Бармена. Так же часто в Зоне, бредущего по своим странным, «мало узбечным» делам или делам Бара.

Уже седой, в неизменной тюбетейке и обносках старой советской формы. Или подаренной сталкерами теми или иными частями «Горки». С мешком за спиной или ящиком старых, еще советских консервов  в руках, он встречался или странным образом возникал в самых необычных местах.

Чаще всего конечно его видели на территории Долга и Баре. Помогавшим бармену и  торговцам.  Видимо в его голове отложилось то, что именно они его нашли, приютили и не дали на поругание настырным исследователям с Янтаря, не раз пытавшимся отловить «маленького узбека», якобы для исследования и на свои не менее подозрительные «опыты».

Ведь каждый знает – если Бармен сказал что не брал… То - точно не отдаст! 

А еще… Люди врут, что в последнее время на базах долга, реже в самой зоне,  встречается похожий на него боец. Седой старик в поношенной форме долга и вечной усталостью в глазах.

 Но это,  наверное, точно врут. Ибо каждый знает, бойцы Долга, сгорают быстрее свечи и уходят «к хозяйке»…

Уходят  быстрее - чем сохнет грязь на берцах у костра после рейда…

 Видно, такая их доля и судьба…

Черт,….  что происходит? ….. Где я?

С каждой секундой пробуждения нарастала головная боль…  Оглянувшись вокруг  себя, я обнаружил людей в непонятной серой форме. По их лицам читалось такое же не понимание, не понимание  происходящего вокруг.

      Память потихоньку восстанавливалась.  Я начал вспоминать людей вокруг меня, это бойцы элитной группы МОНОЛИТ, фанатики и хуже всего я их командир. А ведь все так неплохо начиналось, тогда в 2010 году.

       2010 год что-то случилось на ЧАЭС и произошел не запланированный выброс, по информации разведки выжигатель вырубился. Командование  приказало взять под контроль  станцию и уничтожить группировку МОНОЛИТ. Приказ поступил сверху, и они бросилось его выполнять.

      Я, будучи командиром группы разведки,  должен был проникнуть со своей группой на территорию станции и с координировать:  атаку наземных сил и групп спецназа которых должны были забросить вертушки.

Нас высадили не краю Рыжего леса в зоне Радара. Дальше предстоял  быстрый рывок к ЧАЭС через территорию МОНОЛИТА, правда в ЗОНЕ и прогулочный шаг считается слишком быстро, не говоря уже о беге. Мутантов почти не было видно, так несколько слепых псов, которые  явно боялись нападать на группу хорошо вооруженных людей, да и прошедшей недавно выброс, увел основную массу зверья в сторону периметра.

       Попасть на территорию ЧАЭС оказалось довольно легко, группировка МОНОЛИТ была сильно занята,  отбиваясь от атакующих их вертушек и готовясь к обороне на основном направлении атаки военных. Забравшись по наружной лестнице на крыши ЧАЭС над первым реактором, мы развернули антенну и лазерные дальномеры.

        Все шло как по маслу , центральный получал данные и наводил наземные группы. Вдалеке появились МИ-28 со штурмовым спецназом для зачистки реакторной зоны.

        И тут все началось. Первые две вертушки попали в аномалии над проверенным и чистым участком, с дальней части крыши по нам открыли огонь бойцы монолита. Небо стало красным и все вокруг начало  затягиваться дымкой.    

       -  Выброс…    Голова раскалывалась. И дальше все как в тумане, только одна фраза: «Твой путь завершен человек, иди ко мне ……..»

        Мы оказались в подчинении у профессора Васильева, одного из членов О-сознания.  Наша подготовка, сыграла над нами злую шутку. Мы стали одной из элитных групп спецназа МОНОЛИТ, группой «найти и уничтожить». Штурмовики, так называли нас в ЗОНЕ. Единственный плюс, если это можно назвать плюсом, мы не были под полным контролем, из-за специфики наших навыков, под зовом МОНОЛИТА как большинство бойцов.

       И вот,  мы сидим на краю зоны выжигателя, и не понимаем,  что случилась. Зова МОНОЛИТА нет. Мы свободны. Но радость была не долгой. Оказалось, что в ЗОНЕ мы изгои, но и выйти из нее не можем. Те кто смог обойти кордоны военных и уйти от групп захвата спецов, не смогли находится вне зоны. Они сходили сума, наш мозг не смог воспринимать ту реальность, реальность вне ЗОНЫ.

       Мне долго пришлось ходить по зоне, стараясь не сильно выделятся. Правда при виде моей формы, сталкеры хватались за оружие. В меня стреляли несколько раз. Военсталы гонялись за мной несколько недель. Один из командиров помнил, как моя группа раздолбали канвой с Янтарь, тогда они потеряли 5 человек и артефакт который был нужен им, но он был нужен и Васильеву. Со временем барыги привыкли ко мне, я таскал хабар и выполнял задания, на которые не соглашались другие сталкеры, из-за их опасности. Все приходило к однообразию.

       Однажды я спас квад  Долга, их атаковал контроллер, т.к. мой мозг уже пострадал, тогда на ЧАЭС вовремя выброса. Я смог легко вычислить его и убить. После разговора с командиром квада, где я рассказал ему всю свою историю, в знак благодарности за спасение он пообещал поговорить с полковником обо мне. Доверие полковника пришлось завоевывать долго. Правда несколько последних  миссий, где я смог доказать свою значимость для группировки  Долг, привели к официальному признанию командованием необходимость держать меня в штате. Так что смотреть на сталкеров,  смортящих в недоумении как в бар 100Ренген входит монолитовиц, с нашивками Долга и в обнимку с командиром одного из квадов. Это было что-то.

      Так начиналась новая глава истории. Истории  бывшего монолитовца, а ныне сталкера по кличке БРОДЯГА.

 …- Ну, я тогда, пожалуй, не буду мешать. - улыбаясь во весь рот, сказала Ксана. - А то вам, наверно, и поговорить надо, и... А завтра я ещё приду, можно? Вы же, наверно, тут ещё какое-то время пробудете? Пока освоитесь, пока то-сё... Да и всё равно вам ещё Техника ждать.
- Какого ещё техника? – не понял Репейник. – Зачем?
- Её отец, - пояснил Кузнец, - сказал, что наши КПК устарели, и их надо либо сдавать в музей, либо перепрошивать. А Техник — это местный инженерный гений, вся связь с электричеством тут на нём держатся. Только он сейчас в Зону ушел, ждать надо.
- Позавчера ушёл. – с энергичным кивком подтвердила Ксана. - Но сказал, что недалеко, так что скоро он вернётся. Я вас с ним познакомлю. Техник — он очень хороший человек!
- Ну, раз это ты говоришь — улыбнулся Репейник, - значит, действительно, хороший.

…….…На краю Деревни поскрипывало отягощённое грузом кряжистое дерево, толстый нижний сук которого сталкеры приспособили под виселицу. Труп повешенного несколько дней назад какого-то злостного нарушителя неписанного кодекса вольных бродяг раскачивался маятником – хотя ветра совсем не было. Знающие предрекали, что труп скоро станет зомби и смоется с места казни.
Впрочем, как знать – может, с такими событиями, верёвка будет пустовать недолго?..

……….- Ксана, доченька… - торговец словно во сне двинулся к носилкам. На его пути, не сговариваясь, встали двое – Техник и Рассол. Молча переглянулись, чуть расступились и придвинулись к нему, готовые подпереть плечами враз постаревшего на несколько лет бывшего сталкера.
- Она жива, дядька Панас. – успокоил Кирпич. – Но ей срочно нужен врач.
- Врач… - как-то бессмысленно повторил Жаба. – Врач… да…
- У нас тут, в ближайших окрестностях, всего один медик – мрачно пояснил «браткам» один из вольных. – Сама Ксана… Ну, ещё Болотник, но до него идти…
- Хрен с ним, с Болотником! – вдруг решительно выпрямился Техник. – Кордон ближе, санчасть у них есть! Я схожу.
- Тебя ж там вояки пристрелят!
- Это ещё неизвестно, пристрелят или нет! И… что они – не люди, что ли? – сталкер, которого уже потихоньку начинали считать в Зоне легендарным, поправил сдвинутую козырьком назад армейскую кепи. – В общем, погнал я. Ждите.
И, больше не размениваясь на слова прощания, он развернулся и почти бегом направился к южной оконечности деревни, где единственная улица переходила в разбитую дорогу, ведущую к периметру Зоны и к Кордону.
К военным, с которыми вольные сталкеры находились в, мягко говоря, довольно непростых отношениях.
Патрульные, наткнувшиеся на открыто идущего по дороге к Южному блок-посту сталкера, очень удивились тому, что он не стал от них убегать и прятаться. Наоборот — убрал оружие за спину и с поднятыми руками поспешил навстречу.
- Стоять! - всё же счёл нужным окликнуть командир. - Кто такой?
- Бойцы, не стреляйте! - Техник остановился и развёл руки в сторону, показывая, что пришёл с миром. - ЧП в Деревне Новичков, беда! Врач нужен — срочно! Командир, у вас же, вроде, есть санчасть, или, может, поможете кого-нибудь с Агропрома вызвонить?..
- Врач?.. - удивился и даже слегка растерялся сержант. - На кой чёрт...
- Ксану, дочку Жабы знаете? - без обиняков спросил Техник. - Которая лечит тут раненых, больных?
- Ну... слыхали.
- Её изнасиловали. Какие-то уроды подстерегли в Зоне... Врач нужен — посмотреть, что там с ней, девочка без сознания и очень плоха.
- Изнасиловали? - сержант переглянулся с остальными бойцами. Автоматы, нацеленные в грудь сталкера, медленно опустились.
- Мужики, помогите, а? Вы — самое ближайшее место к Деревне, где можно медика найти!
- А у вас там, в Деревне вашей, что, ни одного лекаря нет?
- Один есть. – сумрачно кивнул сталкер. - Ксана.
- Делааа... - протянул сержант и чуть задумался. - Ладно, пошли на КПП, там всё расскажешь коменданту. Он и решит. Оружие только сдай. Не положено вашему брату тут ходить. А с оружием — тем более!
- Не вопрос, командир. - Техник с готовностью скинул автомат и за ремень подал его ближайшему патрульному. - Только помогите девочку спасти!
- Лет-то ей сколько, этой вашей девочке?
- Шестнадцать... или около того...
- Хренассе... Несовершеннолетняя... А этих, которые её... ну, это самое..?
- Взяли. На месте преступления. - обеспокоенное лицо сталкера закаменело. – Они её в аномалию хотели бросить... после всего… Сейчас там народ в Деревне решает, что с ними делать.
- А что делать? Ментов с Большой земли вызывать, пусть их в тюрягу сажают... Подсудное же дело!
- Сержант... - сталкер удивлённо посмотрел на него. - Какие менты? Какая тюряга? Это Зона, тут свои законы! И... своё правосудие.
Их взгляды встретились, и военный (служивший на этом блок-посту всего-то ничего, и ещё многое в местных реалиях не понимавший), прочёл в тёмных от сдерживаемого гнева и тревоги глазах сталкера нечто такое, отчего понял: да, тут — своё правосудие. И им, военным, лучше не вмешиваться.

………Вдруг послышался шум мотора, и в Деревню со стороны Южного блок-поста с пронзительным гудением влетел армейский УАЗик. Взвизгнул тормозами, остановившись у дома торговца.
Из машины – к удивлению одиночек – выпрыгнул Техник, живой и невредимый, а за ним – худощавый высоколобый усач лет пятидесяти в полевой форме с майорскими нашивками. В руках он держал защитного цвета чемоданчик с красным крестом на боку.
- Сюда, пожалуйста, док! – Техник взлетел на крыльцо и предупредительно распахнул дверь перед офицером. – Дядька Панас, врач приехал! – крикнул он вглубь дома.
Вольные на улице облегчённо и радостно зашумели: рискованная затея их собрата удалась, вояки прислали своего врача, а это значит, что теперь всё будет в порядке, Ксана выживет и поправится!
Техник вскоре вышел из дома и подошёл к товарищам.
- Порядок. – коротко отчитался он. – Док её осматривает. А что у вас?
- К казни готовимся. – ответили ему. – Сейчас вот палач со своими всё приготовит – и потопаем… на лобное место.
- Палач?
- Репейник. И его бойцы. Они сами попросили, чтоб этих им отдали. М-да, не повезло сусликам!..
Техник вспомнил троих бывших монолитовцев, которых в прошлом году привела в Деревню Ксана, и которым он потом перепрошивал устаревшие ПДА. Парни эти тогда показались ему вполне адекватными людьми. Будь сам Техник поменьше занят вознёй с электрикой и экспериментами со сборками артефактов, а также поиском материалов для них, он был бы не прочь пообщаться с ними и побольше. Но пути их как-то постоянно расходились в разные стороны.
Подумав ещё немного и сопоставив кое-какие факты, сталкер кивнул:
- В общем-то, это правильно. Кому, как не им за это дело браться? Они, как я вижу, на Ксанку до сих пор не надышатся
Техник и Гурман догнали бывших монолитовцев. За ними подоспел Кирпич.
Некоторое время шли молча, а потом Техник спросил:
- Почему ТАК? Нет, я не осуждаю, но мне хотелось бы понять. Почему так… жестоко и изощрённо? Почему их просто не расстреляли или не повесили?
Репейник остановился и круто развернулся к нему. Совсем близко вольные и бандит увидели его глаза – глаза бывшего фанатика-монолитовца.
- Она поправится и снова будет ходить по Зоне, спасая людей. – голос Репейника был сухим и жёстким, как пустынный песок во время самума. – Надо чтобы больше никто… никогда… даже в мыслях… - он вдруг закашлялся.
Техник решительно взял его за плечи, чуть сжал. Посмотрел в глаза. Кивнул.
- Тогда ты всё правильно сделал… брат. Правильно!
Несколько секунд они смотрели друг-другу в глаза, а потом Репейник повторил его жест. Они обнялись.
Это крепкое, совсем дружеское объятие не укрылось от взглядов остальных одиночек. Техник был ветераном и замечательным инженером и электриком, и его уважали в среде вольных. Да и не только среди них.

…….В итоге в поиск вышли: троица Палача, Техник, Рассол и Гурман. Договорившись о постоянной связи, они разделились там, где след беглянки исчезал в холмах преддверья Зоны, и каждый направился в свою сторону. С момента побега Ксаны прошло не так уж и много времени, так что сталкеры уповали на то, что уйти далеко она ещё не могла. Или – в самом лучшем случае – схоронилась и затаилась где-нибудь неподалёку.
…Техник аккуратно обогнул поджидавшую неосторожных гостей жарку и, пройдя ещё несколько шагов, остановился. Нужно было прикинуть дальнейший маршрут поисков.
В сторону Забытого леса он направился неслучайно. Ветеран-одиночка, исходивший вдоль и поперёк чуть ли не всю Зону, так уж получилось, что он – в силу своей наблюдательности и склонности к доскональному анализу информации - знал многое из того, о чём его товарищи-сталкеры не догадывались или не имели представления.
Так, он уже давно узнал, где Ксана берёт артефактную волчью лозу. И даже однажды смог довольно близко подобраться к тому месту. Но торчавшая там стая снорков помешала ему проверить достоверность своих предположений. Впоследствии он обнаружил, что снорки на том месте обитают более-менее постоянно, а Ксана время от времени… бегает их навещать.
Старую сталкерскую легенду о «Маугли» Техник, разумеется, слышал. Но он и предположить не мог, что этим Маугли окажется дочка Жабы. Впрочем, чуть позже, хорошенько поразмыслив, он пришёл к выводу, что всё в этой истории очень даже логично увязано. Маугли, таинственный приёмыш снорков, исчез с просторов Зоны – но появилась Ксана, диковатая приёмная дочка Панаса Жабенко. И некоторые повадки девочки могли сказать внимательному наблюдателю очень многое! А Техник был ОЧЕНЬ внимателен!
Разгадав тайну Маугли он, впрочем, не стал разглашать об этом всем встречным и поперечным. Потому что это была не его тайна. И ещё потому, что это была тайна Ксаны. Девушки, которую многие люди в Зоне – и сам Техник в их числе - уважали и любили, как младшую сестру.
Он не мог, не хотел погубить свою сестру – потому и молчал об её тесной, практически, родственной связи со снорками. С порождениями Зоны, с кровожадными нелюдями.
И когда встал вопрос, кому куда идти искать Ксану, Техник, не колеблясь, выбрал Забытый лес. Он не без оснований надеялся, что девушка не пойдёт далеко, а первым делом помчится к своим приятелям-сноркам, обитавшим там.
Сказать друзьям, почему он выбрал именно это довольно опасное направление, он не мог. Техник опасался, что тайна Ксаны всплывёт, едва его коллеги увидят её в окружении мутантов. Нет, за ребят он был уверен – они не выдадут травницу. Но… лучше будет, если об её дружбе со снорками будет знать как можно меньше народу.
К счастью, сталкеры не стали чинить расспросов, почему он отправляется по такому опасному маршруту.

…..…Сбоку вдруг хрустнула ветка, и раздался негромкий, но напряжённый, готовый сорваться голос:
- Большой, пожалуйста, не тронь её.
И почти сразу же, спустя один-единственный удар сердца, спокойно и осознанно, как будто это было уже давно решено:
- Лучше меня возьми. Вместо неё.
Контролёр резко выпрямился, и тут же на его движение среагировали снорки – рванулись на голос. Туда, где на краю поляны стояла фигура в серо-зелёном камуфляже. С автоматом, красноречиво висящим на ремне у самой земли. Кажется, им не собирались пользоваться…
«НЕТ!»
Нескольких мгновений псионику хватило, чтобы оценить ситуацию и вмешаться. Одёрнутые мысленным приказом, снорки с недовольным ворчанием отпрянули от столь внезапно появившегося сталкера, но совсем от него не отошли. Окружили полукольцом и улеглись, не сводя с незваного гостя глаз.
- Пожалуйста, Большой, - спокойно и твёрдо повторил Техник. – Не причиняй ей вреда. Она – слабая девушка, ей не под силу будет стать одной из твоей… свиты. Если тебе нужен охранник и защитник – возьми лучше меня. А её отпусти. Пожалуйста.
Из-под капюшона послышался свистящий выдох мутанта. Он неторопливо развернулся к сталкеру всем корпусом и слегка – только слегка – расслабил скованные напряжением мышцы.
- А почему ты решил, что я собираюсь причинять ей вред? – так же неторопливо осведомился он.
Техник на мгновение замер, задумался, но потом тряхнул головой и тоже слегка расслабился. Медленно отпустил ремень, и автомат его безвредно и мирно улёгся на мох.
Более красноречивого жеста мира в данных реалиях было просто не сыскать. И контролёр, хоть и изумился поступку человека, про себя оценил его жест.
- А что я ещё мог решить, увидев… вот это? – сталкер сдержанно кивнул на сникшую фигурку, безучастно, как будто ей уже выжгли сознание, сидевшую у ног мутанта. – Прости, Большой, я совсем забыл, что она для вас… своя. Как-то вдруг разом всё из головы вылетело…
- Ты же мог и выстрелить, – полуспросил-полуутвердил псионик. – На чистом… как это у вас говорят… автопилоте? Да, автопилоте. Не выстрелил. Почему?
Техник пожал плечами и снова задумался.
- Не знаю – наконец, спустя некоторое время честно признался он. – Наверно, потому, что… испугался.
- Думал, что я её обижу, – усмехнулся мутант, буравя его взглядом, но пока не начиная контакт. – И боялся зацепить пулей.
- Да?.. Может быть... – помедлив, кивнул сталкер. – Хотя я вообще не помню, чтобы в этот момент думал о чём-то. Но тебе, Большой, наверно, виднее…
- Слышнее, – слегка дрогнув уголком губ, поправил псионик, и Техник согласно склонил голову: действительно – слышнее.
Контролёр хмыкнул и с любопытством оглядел человека. Страх его он почувствовал ещё в тот, самый первый, момент. Привычный страх человека, внезапно столкнувшегося с одним из самых грозных порождений Зоны.
Вот только у этого страх был почему-то не за себя. И… надо же, оружие сложил, не угрожает…
- Зачем ты здесь? – резко спросил мутант. – За артефактами пришёл?
Техник мотнул головой. Взгляд его был прикован к Ксане, и в нём читались тревога и сочувствие.
- Батя её, - он кивнул на девушку, - с ума там уже сходит от беспокойства. Она убежала из дома ночью, и мы поняли, что направилась она сюда, в глубину Зоны. Жаба попросил меня и ещё нескольких ребят отыскать её и по возможности вернуть домой.
Жаба… Контролёр припомнил низенького пожилого толстяка, с которым однажды пересеклись его пути, и кивнул. Знаю, мол, такого.
- Что с ней случилось? – задал он беспокоивший его вопрос. – Она сама не своя. Искала меня, чтобы я… стёр ей память. Не найдя, пыталась шагнуть в пси-аномалию... Что она хочет забыть? Кого?
Техник вздрогнул. Невольно сжал губы в узкую недобрую полоску.
- Тех, кто… обидел её.
…Рассказ сталкера был коротким и сухим, практически без эмоций. Хотя контролёр явственно ощущал, какая буря бушует в душе человека. И это буря теперь невольно отзывалась и в нём самом растущей холодной яростью. Люди… Неразумные, алчные, подлые… Ради собственной выгоды и удовольствия не щадящие даже своих самок и детёнышей…
Забеспокоились, чуя растущую угрозу, снорки, а сталкер болезненно поморщился и потёр виски. Псионик спохватился, внимательно посмотрел на них всех и постарался взять себя в руки, чтобы не фонило.
- Что стало с теми, кто её мучил? – коротко спросил он, успокаивающе поглаживая по голове всё ещё хранившую самый отрешённый вид Ксану.
- Получили по заслугам, - Техник дёрнул уголком губ. – Братки застали их на горячем, повязали и пригнали в Деревню Новичков на суд. Вольные вынесли и привели в исполнение приговор. Ксану забрали в свой госпиталь военные, и она у них там какое-то время пробыла. Потом Жаба привёз её обратно… вот только отошла она от произошедшего не до конца. С самого возвращения пряталась и на улицу не выходила. Боялась нас. Даже тех, кто был её друзьями. Сломали её эти гады, Большой, не хуже аномалии сломали. Психически. Чуть кого увидит – плачет. Жаба говорит, она спать не могла, кошмарами мучилась… наверно потому и убежала – что невыносимо ей было в Деревне. Страшно. Среди мужиков-то…
На несколько минут между ними повисло тягостное молчание.
- Удивительно… - вдруг обронил контролёр. Сталкер вопросительно посмотрел на него. – Удивительно, что на её защиту поднялись самые разные люди Зоны – вольные, вояки… даже бандиты. Как один поднялись, не чинясь принципами, личными счётами и прочим, что вас разделяет. Может быть не настолько вы, люди, и безнадёжны?
Техник подумал и чуть развёл руками:
- Я не знаю ответа на твой вопрос, Большой. Во всяком случае – однозначного ответа: мы – то есть, люди - всё-таки разные.
Ответом был задумчивый кивок мутанта.
- И всё-таки… - после очередной паузы в разговоре осведомился сталкер. – Что ты намерен делать… с ней?
- То, о чём она меня и просила, – как о чём-то совершенно будничном отозвался мутант. – Но я действительно не собирался и не собираюсь причинять ей вред. Поэтому на то, чтобы вырезать из её памяти эту… опухоль, мне понадобится время. И… безопасность.
Техник склонил голову.
- Если хочешь… если позволишь – я могу охранять вас. Вместе с… ними, – он указал на разбредшихся по поляне снорков.
Контролёр поднял голову, и сталкер почувствовал на себе его испытующий взгляд. Его словно просканировали, отчего кровь молоточками застучала в висках. Техник расслабился, показывая, что не замышляет коварства и, предлагая монстру защиту, имеет в виду именно это, а не что-то другое.
- Я не против твоей помощи, – вдруг услышал он. – Я вижу тебя и слышу: ты не прячешь тайных умыслов за своими словами и мыслями. Но для того, чтобы излечить Детёныша, здесь место не слишком подходящее.
- А может быть… может быть отведём её к Болотному Доктору? – вдруг озарило Техника. – По крайней мере, она и не среди людей будет – и в то же время, в надёжном и безопасном месте. Батя её, опять же, успокоится, зная, где она.
Псионик повертел предложенную человеком мысль так-сяк… Она ему определённо нравилась.
- Пусть будет Болотный Доктор. Это хорошая идея. Вот только дорога до него неблизкая и небезопасная…
Сталкер понял, что хотел сказать мутант. Какой бы грозной ни была сила его способностей, сам псионик был беззащитен перед большим количеством врагов. Стая снорков и один сумасшедший… пока ещё, правда, не в прямом смысле… сталкер в качестве сопровождения – это как-то несерьёзно.
Внезапно Технику пришла в голову новая идея. Сегодня вообще был урожай на внезапные и нестандартные решения, как он заметил.
- Большой… начал он, - Вместе со мной вышли на поиски Ксаны ещё пятеро. Те, кого она хорошо знает и не станет бояться. Те, кто любят её, как свою сестрёнку. Я могу попробовать уговорить их пойти в оцеплении, разведывая и расчищая дорогу. Чтобы ни один человек не посмел встать на пути – твоём и Ксаны. Заодно и объясняли бы, что к чему. Идея, конечно, авантюрная и совершенно безумная, сам понимаю, но… Они будут рады помочь Ксане. Даже если им для этого придётся заключить союз с, уж прости за прямоту, монстром.
Псионик кинул на него ещё один пронзительный взгляд из-под капюшона… и вдруг засмеялся низким, глухим и отрывистым смехом.
- Мне нравится твоя прямота, шаман, - сказал он, отсмеявшись. – Надо же, чуть ли не впервые вижу перед собой разумного из людей.
- Люди вообще-то разумны, - поправил его сталкер. – И я не шаман.
- Вас наделили разумом, - отрезал мутант. Куда только девалось его веселье? – Но не все из вас знают, как им пользоваться! Или скажешь, я не прав?
Техник вскинул ладони и мотнул головой: нет-нет, прав, конечно… А вслух сказал:
- Я просто не знал, что вы нас неразумными считаете.
- Теперь знаешь.
Сталкер развёл руками. Спорить с мутантом-псиоником – да что он, совсем страх потерял?
- А что касается того, шаман ты или не шаман… - внезапно смягчился мутант, - Хотел ты этого или нет, но ты уже ступил на этот путь. И она, я так подозреваю, ничуть не против – иначе бы ты сюда просто не дошёл. Так что начинай привыкать.
- К чему?
- К тому, что теперь тебе многое будет видеться… другим. С другой точки зрения, часто отличной от вашей, человеческой. К тому, что Зона теперь будет постоянно держать тебя в поле своего зрения и спрашивать строже, чем с обычного сталкера. Но, правда, и помогать тоже будет. Иногда.
Сталкер опустил веки, переваривая и осознавая внезапно свалившуюся на него ответственность. А потом выпрямился. Расправил плечи.
- Пусть, – просто сказал он.

Я проснулся в своём логове. Тут было темно, сыро и холодно. Отличная атмосфера, как раз то что нужно. Я бы так и торчал там, но пища сама редко приходит ко мне домой. Моя память с каждым днём старательно подчищала воспоминания, когда я был простым вольным сталкером, ищущим приключений, и в ценностях были деньги...

Сейчас я уже и не помню, что это такое, но точно знаю, что взамен этих денег, могут давать еду, и зачем всё усложнять? Пошёл, поймал... и готово. Но меня воротило от сырого мяса, тянуло вцепиться свеженькому человечку в руку или ногу, но при виде крови начинает воротить. Это пройдёт... я чувствую это...
С самого первого дня в Зоне, во мне происходили изменения, теперь они явные. Я пытался ради интереса выйти из Зоны, и "приютив" молодого кровососа для защиты, пошёл к стоянке сталкеров. Она находится сравнительно недалеко от моего дома. Мы уже приближались к месту назначения, как я заметил, что моя голова начинала жутко гудеть, и чем ближе мы подходили, тем сильнее становилось больно. Подойдя к стоянке, я начал вслушиваться в мысли сталкеров. Там был Техник и Питон, местный торговец, и еще один... но его мысли мне было не прочитать. Показавшись Технику, я ожидал страха и ненависти, но нет, видимо он увидел моё состояние, и предложил еды. За доброту проявленную, я наградил Техника, но от еды отказался, потому что в глазах рябило, белые движущиеся круги и онемевшие "губы" сигнализировали о упавшем давлении, мне было плохо, и казалось, что сейчас мой контроль над кровососом исчезнет, и он разнесёт тут всё. Мне нужно в Зону... теперь тут мой дом. Мы ушли. С того момента я понял, что назад пути нет, и за что я понёс такое наказание, Зона?

Отоспавшись, на следующий день, я снова проснулся с чувством голода. Никого нет рядом, ни еды, ни врагов. Бредя по дороге в поисках съестного, я увидел вдалеке четверых сталкеров, и стал наблюдать за ними. Один из них увидел меня, и быстро зашагал в мою сторону с чудовищно огромным ножом в руке. Что ему от меня нужно? Дождавшись пока сталкер подойдёт для достаточного расстояния, я сконцентрировался на его воле, стал прощупывать его разум... но... ничего не произошло. Подойдя ближе, парень сказал: "Не надрывайся, контролёр, я защищен от пси воздействия". Ах вот оно что... Теперь я контролёр... контролёр... витало в моей голове... -"Не убивай меня, Бродяга, я тебе плохого ничего не сделал!". -"А вдруг сделаешь? И сердечко твоё ох как мне пригодится!". -"Может тебе пригодятся вот эти вещи?" Спросил я, вовремя заметив пару артефактов за спиной у Легенды Зоны, он их не увидел так как шел ко мне. Бродяга заулыбался, забрал безделушки, стал удаляться. Окончательно страх отпустил, когда спустя какое-то время, я дальше брёл по дороге.

Зайдя в ангары, я бесцельно бродил, изучая местность в целях найти что-нибудь съесть, или кого-нибудь... Вдруг я услышал чьи-то мысли, и пошёл на их отголоски. Идя по коридору, слышимость мыслей была всё четче и четче. Мне стало понятно, что общение с живыми людьми, жизненно необходимо. Люди были в ангаре, и не подозревали о моем присутствии. Встав в проходе в ангар, я наблюдал за сталкерами, они что-то искали, поднимали с пола всякую чушь, и покрутив в руках отбрасывали в сторону. В одном из них, я узнал Бродягу. Сталкеры столпились, стояли и разговаривали. Внезапно один заметил меня в проходе, и шепнул другому -" Смотри". -"Ну, бетон! Че необычного то?" Ответил второй. -"да ты чуть выше смотри!!". -"ох мать твою срань господня", пронеслось в голове у испугавшегося вольного. И.… они пустились наутёк!!! Просто сбежали. Мне хотелось плакать от того что я урод... тварь... мутант... и мне хочется кушать!!!

Что ж, попытаюсь поискать удачи в другом месте... Например около Бара...

Недавно сидя за бутылкой, на которой было криво нацарапано "анализы Русвара" вспоминали молодость. Восемь лет прошло.... Восемь... Долгих... Лет... Поймал внезапно себя на мысли, что из всех тех, с кем тогда познакомились в Зоне, в живых остались единицы.... Прибрала всех она.... А кого не смогла - потерялись на большой земле. Мирная жизнь она умеет друзей забирать не хуже Зоны...

А помнишь, Михей, как мы впервые в Зону вошли?

это спрашивает Фил. Верный напарник и боевой товарищ. Конечно помню. Тогда и с оружием проще было, и вообще... Пробрались мы впятером к кордону, даже девушка среди нас была. Расчехлили стволы, заряжаемся в каких то развалинах. Внезапно в проеме появляется огромный силуэт. Военный с пулеметом наперевес. Большой, бородатый, страшный. И басом так: " О, сталкеры". Ну мы то щеглы двадцатилетние (а кое кто и младше) наслышаны что вояки со студентами делают. Сталкерство ведь вне закона... " Дяденька, ну какие же мы сталкеры? Охотники мы, заблудились просто..." ну кто в такую чушь поверит? а он усмехается в бороду: " Ага, заблудились... Охотники... У кордона. .. Значит так, охотнички, еще две минуты вы охотники, а потом уж не серчайте, становитесь сталкерами, со всеми вытекающими" и отстраняется в сторону, пулеметом показывая в сторону Зоны. Как мы бежали, как бежали....Каким чудом в аномалию не вляпались - не знаю. Хранила нас Зона видимо. Упали под куст и давай магазины патронами набивать. столько лет прошло, а тот случай в деталях помню...

А потом много разного было. И хорошего и плохого. И Фил, прорывающийся сквозь Свободу с осколком Монолита, и рейды к центру Зоны, даже до самого энергоблока дошли. Ноют шрамы, полученные в схватках с монстрами во время выбросов, а к дождю - и пулевые.

Довелось и наемником побывать и даже возглавлять одно время эту группировку. вон сидит Нигга. Помню его еще по временам когда он по Зоне с бейсбольной битой. Единственный заказ который мы сфальсифицировали - это заказ на него. Имитировали казнь, стреляя мимо, отдали заказчику его вещи. Нигга потом сам нашел заказчика и поквитался. Неприятные, но воспоминания.

сейчас

А сейчас вот новый этап моей жизни. Стою за барной стойкой а молодые сталкеры мне артефакты на продажу несут, а я им оружие, патроны и еду... А они меня ненавидят так же, как я ненавидел барыг, завышающих цены на барахло и занижающих на артефакты... По глазам вижу. Кажется пора валить с этой должности, а то закажет кто-нибудь. Ей-богу закажет...

Почти год назад, когда погиб тот опальный пир Осознания и были отключены все излучатели. Многие братья потеряли Зов и разбрелись, кто по домам, не помня что с ними было, кто по своим в прошлом группировкам... Остались лишь самые стойкие. Те, кому не нужен зов, чтобы выполнять своё предназначение, идти к своей цели, на встречу Его сиянию. И защищать Его, даже ценой своей жизни. Потом не прекращающиеся бои с людьми в красно-чёрной форме под Лиманском. Не смотря на яростное сопротивление, мы проигрывали бой за боем и отступали.

В конце концов, из тех немногих кто уцелел, было отобрано восемь бойцов, которые должны были добраться до нашей заброшенной лаборатории, запустить её и вновь наладить создание генномодифицированных бойцов, этаких ходячих танков. Лаборатория была найдена, расконсервирована и запущена. А дальше всё опять пошло не так. Удалось создать лишь одного бойца. Дальше - взрыв, второй, огневой контакт всё с теми же людьми в чёрно-красной форме... Четверо братьев отправились навстречу Его сиянию, заплатив дань своими жизнями... Мы все остались бы там, если бы не наш козырь - тот самый боец, которого удалось создать. По неуязвимости и огневой мощи он и вправду стоит десятка бойцов. На этот раз победа, хоть и дорогой ценой, на нашей стороне - неверные получили сполна. Враг уничтожен, братья отомщены.

Теперь, во время небольшого затишья, надо обдумать дальнейшие планы. Операция провалена, приказ не выполнен. Есть ещё один призрачный шанс. Надо сделать невозможное. Восстановить лабораторию и продолжить модификацию бойцов. Только так мы сможем изменить ситуацию и снова встать на Его защиту. Нужны запчасти и новое оборудование. Они есть в пресловутой "Х18". Работающий там пси-генератор не проблема. Знаю как уничтожить его дистанционно. У нас нет ни одного из трёх ключей для входа в лабораторию. Где их взять... Вот главный вопрос на настоящий момент. Нет ничего невозможного, во славу Монолита!

И ещё... дела давно минувших дней... есть одно дело, в котором надо расставить точки над "Й". Раз уж вновь оказался в этих краях. Но это уже касается только меня...

И Том, да, это был он, вспомнив что то из своего прошлого, впервые за несколько недель хитро улыбнулся.

Снег покрыл Зону и многие сталкеры вернулись в Киев, ибо события, что развернулись там вызывали опасения: смерть Омеги, пугающее сообщение Q100, история с Почтальоном, затишие со "Слезами Зоны", что-то назревало, причем с ужасающей скоростью...

Черепаха сидел в баре "Огни Баку", жалкое подобие ресторана с дорогими полуфабрикатами, но с дешевым алкоголем. Пить для него стало нормой этой зимой, все же в Зоне лишний раз выпить - прямой путь смерти в лапы, а тут ненатуральное спокойствие... Раз за разом перед глазами проносились события последней ходки - попытка бандосов скормить его химере, благо Лесник спас, история с Почтальоном, с последующим спасением практически всех сталкеров, плотное знакомство с ребятами из Свободы, Черепаха даже подумывал вступить в их ряды по возвращении, плюс появление его старого боевого товарища - Волны, плечем к плечу воевали считай...

- Вот Серег, ты же знаешь что я сталкер - обратился я к бармену.
- Да, да знаю я - сказал он слегка раздроженно, парень всегда переставал наливать мне после упоминания моей "профессии"
- Вот понимаешь, я болен... -
- Че, радиоактивный комар укусил? - он мне не верил, думал, что вся эта инфа, обильно тиражирумая СМИ - не более чем пиар.
- Тепун тебе на язык, бл@ть! У меня ломка, я когда иду домой - перед собой, тайком, бросаю болты: вдруг аномалия, - я дотронулся до мешочка на поясе, - возвращаться мне надо!.. -
- Ну а че ты тогда тут сидишь-то? -
- Страшно, друг мой, страшно... -

Я иду, Омега! Где бы ты ни был...

    Как же легко было запудрить ему голову всей этой мыльной оперой о спасении Зоны и желании О-сознания отстранить Северова от работы.. как же... Да им и в головы не могло придти, чего я добился стабилизировав мутации вируса, а с проектом Григорьева по внедрению в подсознания кода активации S.T.A.L.K.E.R. мне удастся в кратчайшие сроки очистить Зону от всех неугодных: сталкеры, группировки - они только мешают проведению работ, отвлекают, как мухи в полуденный зной.

   Че... Его так легко просчитать, он решил не только запереть пиров в капсулах, но и, в случае своей смерти убить их. Это как раз то что мне нужно. Хочется увидеть его взгляд, когда он поймет, что все убийства, вся кровь, что прольется сегодня в зоне будет и его заслугой. Его страдания принесут мне немного удовольствия, а потом снова в работу, еще столько всего нужно сделать.

   А вот и они. Даже и не подозревают что Монолит  - последнее, что они увидят в своей жизни.

   Че уже ввел свой вирус в систему - пора заканчивать этот цирк.

   Выстрел и Че, пока еще не мертв, но уже скоро корчиться от боли в простреленной груди.

  «Активировать протокол 1».

  Программа S.T.A.L.K.E.R должна быть запущена, жаль отсюда я не могу проследить за ее выполнением, но это потом, подождет пару минут.

 «Че, вся кровь, что прольется сегодня на твоих руках..» ужас и боль в его глазах приносят удовольствие, почти сравнимое с удовольствием от успешных результатов работы.

  Грохот закладывает уши.

 Почему так горит спина? ... Я не чувствую тела, что произошло? Все, кто пришел с Че уже мертвы, иначе не может быть, я все просчитал...

«Ты!!!!? Но ты же мертв!!!?»

Ничего не могу понять. Он не был ключевой фигурой. Хотя его сын... Но на тот момент у меня не было планов на него, все пришло в последний момент, случайно. Тогда зачем все это было нужно? Стойкое чувство, что кто-то решил разыграть свою партию, используя нападение, как самую действенную защиту. Ну что же, атаку я отбил, но шахматист так и не проявил себя. Значит партия еще не окончена?

Они активизировались. Байкал начал выяснять. Значит они все-таки больше союзники? Ладно, посмотрим. Один он не справиться, да и рискованно вынуждать его самостоятельно искать все компоненты. Кто он? молодой ученый, а кто Байкал - матерый, наученный Зоной ходок. Пусть поработают вместе. Только бы она поверила, ведь лишь только ее кристалл может сработать так, как надо. 

Отлично, маленькая искорка превращается в ярчайший свет. Вот она точка, нужная мне. Всеми силами туда, на это свечение. Все ярче и ярче.... Нет, точка тускнеет, что-то идет не так, они уходят. Кристалл, он не выдерживает, он плавиться и горит, он выделяет едкий дым. Уходи, уходи мать твою. Ты уже ничего не сделаешь.... Ни одного порождения, чтоб убрать его.... Ушел, всеми силами стремлюсь туда, кристалл еще светит, еще чуть чуть... я почти успел..... темнота.......

Темно. Ничего не вижу. Легкие горят. Значит успел. Я успел. Никого рядом. Нет, есть пара свежих мертвяков. Посмотрим, что они знают. Появились меченые сталкеры, пир о-сознания обратился к Че. Ничего не понимаю. Ладно, попробуем влезть в сеть. Глухо. Ну что же, пришла пора подключить ЧН. Точка схрона, точка доставки. главное дойти незаметно.

Бар изменился, он теперь другой. Странно, в баре сидит сильный псионик. Контролер? Нет. Источник рядом с Че. Пир в баре???? да еще и с охраной???? Видать у них там реально жопа, раз такое тут. Разберемся. ящик на месте. Сначала рука. Старая модель, долгая настройка. Оружие, разгруз, новый ПДА. Выход. Стоп, а где ЧН? Придется вернуться, вся скрытность на смарку. 

..............

Че собрал команду и идет на базу Монолита. Странно, слишком много пятнистых, видать он несет что-то очень важное. Кейдж в снаряге клана, думаю сумею проскочить как ее союзник. Пир? Голограмма? Тогда почему я его чувствую? Че колдует с электроникой, ему надо что-то запустить. Почему я чувствую пира???? Выстрелы. Я ничего не понимаю. Сопровождение Че либо мертво, либо ранено. Че ранен, но протянет еще минут пять. Кто в него стрелял? Твою мать, пир. Я был прав. Но зачем? Северов? Чертов психопат разыграл свой гамбит. Ну что же, пока ты будешь пестовать свои комплексы, я пороюсь в твоей голове. Программа сталкер, они везде и ждут команды  - хрен тебе, не пройдешь. Влезть в сеть ПДА для меня не проблема, заглушить твой радиосигнал пустяк. Пятнистые? тут только я и Кейдж. Ее нельзя подставлять под пули. Пир командует ими как марионетками - я вижу нити контроля. Пуля ослабит связь. А вот выстрел гранатомета рвет нити. Живучая тварь, но с резаным горлом долго не проживешь. Теперь Че, старый хитрец. Зашил в программу столь нужный Северову вирус. Решил себя защитить, а оказался на прицеле. Нет, твой срок еще не пришел. Пуля в моей руке, оклемается. Пусть деактивирует меченых сам. Новый пир - старый знакомый. Нам тут делать нечего и мы уходим. Я и монолитовец Кедж. Хотя нет. Не монолитовец. А еще один боевик клана Искатель. Мой клан вновь жив, но нам пора домой. Подальше отсюда, чтобы в случае чего вернуться и выровнять баланс, столь необходимый для стабильности зоны.

.......................

Прости за укол, мне это было необходимо. Не волнуйся, я посмел уйти лишь тогда, когда ты начала просыпаться. Действие препарата закончится раньше, чем ты прочтешь эту записку. Дочь спит и в порядке. Теперь о главном. У тебя еще пару часов будут болеть места проколов. К сожалению, этого не избежать. Совместно с БД, я разработал сыворотку на основе своего костного мозга, который и ввел тебе. Попросту говоря, я подарил тебе свою регенерацию. Можешь считать это подарком моему эгоизму, так как от аномалий и монстров я тебя смогу уберечь, да и сама ты не промах, а вот защитить от пуль и осколков не всегда. Однако гореть не советую, последствия не предсказуемые. Не волнуйся, я скоро вернусь, надо кое-что сделать, кое-что запечатать. Один хрен в Зоне пока наступит затишье. Я люблю тебя. Омега или все таки Алексей?

Кейдж

Есаул тихо подошел, поправил микрофон и сказал бодро: "Ну что, Кейдж-ЗАЖЖЕМ?!" И врубил колонки на полную мощность...

Ждите вечера субботы, сталкеры! Приходите на звуки гитары, мы вылечим Зону музыкой!